¿Qué son los daños punitivos?
Los daños punitivos son una recompensa legal que un acusado declarado culpable de cometer un error o delito se le ordena pagar además de los daños compensatorios. Son otorgados por un tribunal de justicia cuando los daños compensatorios se consideran insuficientes.
Los daños punitivos van más allá de la compensación de la parte perjudicada y están diseñados específicamente para castigar a los acusados cuya conducta se considera gravemente negligente o intencional. También se llaman daños ejemplares.
Para llevar clave
- Los daños punitivos son una recompensa legal que un acusado declarado culpable de cometer un error o un delito tiene la obligación de pagar además de los daños compensatorios. Un tribunal de justicia los adjudica no para compensar a los demandantes heridos sino para castigar a los acusados cuya conducta se considera gravemente negligente o intencional Se espera que hacer que el autor pague una suma que va más allá de los daños compensatorios lo disuadirá a él y a otros de cometer fechorías similares en el futuro.
Cómo funcionan los daños punitivos
Los daños punitivos se otorgan con otros daños, nunca solos, y aumentan la indemnización del demandante. En resumen, ofrecen una manera de imponer castigos adicionales al acusado por su conducta.
Se espera que hacer que el autor pague una suma que va más allá de los daños compensatorios lo disuadirá a él y a otros de cometer fechorías similares en el futuro. En el caso de un reclamo por lesiones personales, se pueden agregar daños punitivos a los daños compensatorios, cubriendo las facturas médicas de la víctima, los gastos hospitalarios, los daños a la propiedad y otros honorarios.
Ejemplo de daños punitivos
Una compañía de pérdida de peso anuncia sus suplementos dietéticos como totalmente naturales y seguros. Un cliente toma los suplementos y se enferma violentamente. El médico del cliente determina los suplementos que reaccionaron con los medicamentos recetados del cliente para causar la enfermedad.
El cliente presenta una demanda civil contra la compañía de pérdida de peso para cubrir sus gastos médicos y salarios perdidos, alegando que la compañía debería haber sabido que los suplementos reaccionarían con medicamentos recetados y debería advertir a los clientes. El tribunal decide a favor del cliente y le otorga daños compensatorios y punitivos.
Requisitos de daños punitivos
Antes de otorgar daños punitivos, el tribunal debe tener en cuenta varios factores. Los siguientes puntos son de particular importancia:
- Evaluar si las acciones del acusado fueron maliciosas, intencionales o gravemente negligentes. Buscar casos similares para determinar si se otorgaron daños punitivos.
Vale la pena señalar que la aplicación de daños punitivos varía, dependiendo del estado. Cada estado adopta criterios diferentes y algunos tienen más probabilidades de otorgar daños punitivos que otros.
Consideraciones Especiales
La Corte Suprema y los estados proporcionan pautas para calcular los daños punitivos. Aunque no existe una suma máxima, los daños punitivos generalmente no exceden cuatro veces la cantidad de daños compensatorios.
Por ejemplo, si un demandante recupera $ 100, 000 en daños compensatorios y se le otorgan daños punitivos, lo más probable es que reciba hasta $ 400, 000 en daños punitivos.
Sin embargo, hay excepciones. Si las acciones de un acusado son especialmente reprensibles, el daño sufrido por el demandante es mayor que los daños punitivos solicitados o las cantidades otorgadas en casos similares son mayores, se pueden otorgar daños punitivos mayores.
También podrían darse mayores daños punitivos si el daño no económico es difícil de calcular, las lesiones son difíciles de detectar y podrían provocar una necesidad de atención continua, o si la conducta del acusado es extraordinariamente ofensiva. Independientemente del laudo, el acusado siempre recibe un aviso justo por el monto de los daños punitivos y la conducta que justifica el laudo.
Ejemplo de la vida real de daños punitivos
Uno de los casos de daños punitivos más famosos en los Estados Unidos ocurrió en 1992. Stella Liebeck de Nuevo México resultó gravemente herida con quemaduras de segundo y tercer grado cuando se derramó una taza de café que compró en un autocine de McDonald's Corp. (MCD) en su regazo después de que su nieto detuviera el automóvil en el que estaba sentada para poder agregar azúcar y crema.
Liebeck pasó ocho días en el hospital y luego, según los informes, le pidió a McDonald's $ 20, 000 para cubrir sus facturas médicas. La cadena de comida rápida se negó, lo que llevó a Liebeck a demandar.
Durante la fase de descubrimiento del litigio, se supo que McDonald's se había enfrentado a más de 700 reclamos similares en los 10 años previos al incidente de Liebeck. Esos reclamos sugirieron que la compañía era consciente de los peligros relacionados con las altas temperaturas de su café. También se reveló que las empresas rivales, así como las personas en el hogar, servían café a temperaturas más frías.
Al final, a Liebeck se le otorgaron $ 200, 000 en daños compensatorios, que luego se redujeron a $ 160, 000 después de que el jurado determinó que ella era responsable del 20% del derrame, y $ 2, 7 millones en daños punitivos, que luego se redujeron a $ 480, 000 para limitar el premio de Liebeck en tres veces más. ella ganó por daños compensatorios. McDonald's se vio obligado a pagar y respondió bajando las temperaturas de sus cafés.
