¿Qué es el racionamiento?
El racionamiento es la práctica de controlar la distribución de un bien o servicio para hacer frente a la escasez. El racionamiento es un mandato del gobierno, a nivel local o federal. Puede llevarse a cabo en respuesta a condiciones climáticas adversas, restricciones comerciales o de importación / exportación, o en casos más extremos, durante una recesión o una guerra.
Para llevar clave
- El racionamiento es la limitación de los bienes o servicios que tienen alta demanda y escasez. A menudo, los gobiernos lo emprenden como una forma de mitigar el impacto de la escasez y enfrentar los desafíos económicos. El racionamiento corre el riesgo de generar mercados negros y prácticas poco éticas a medida que las personas intentan evitar la austeridad ordenada por una ración.
Cómo funciona el racionamiento
El racionamiento implica la distribución controlada de un bien o servicio escaso. A una persona se le puede asignar una cierta cantidad de alimentos por semana, por ejemplo, o se puede permitir que los hogares rieguen el césped solo en ciertos días.
Según la ley de oferta y demanda, cuando la oferta disponible de un bien o servicio cae por debajo de la cantidad demandada, el precio de equilibrio aumenta, a menudo a niveles inaccesibles. El racionamiento deprime artificialmente el precio al imponer restricciones a la demanda (alternativamente, se pueden imponer límites de precios, creando la necesidad de racionamiento para mantener un cierto nivel de oferta). El racionamiento generalmente resulta en escasez.
Ejemplo de racionamiento
Por ejemplo, el embargo de petróleo árabe de 1973 provocó la caída de los suministros de gasolina en los EE. UU., Haciendo subir los precios. El gobierno federal racionó los suministros nacionales de petróleo a los estados, que a su vez implementaron sistemas para racionar sus reservas limitadas. En algunos estados, los automóviles con placas que terminan en números impares solo se podían llenar en fechas impares, por ejemplo. Estas respuestas evitaron que los precios del gas subieran aún más, pero condujeron a largas colas.
Ante la opción de permitir que los precios de las necesidades básicas aumenten inexorablemente, o imponer raciones, los gobiernos generalmente eligen lo último; La elección puede no ser ideal, pero no es necesariamente irracional, ya que la alternativa puede ser inquietud.
Consideraciones Especiales
La teoría económica clásica sugiere que cuando la demanda excede la oferta, los precios aumentan y los precios altos, a su vez, reducen la demanda y alientan a los nuevos participantes en el mercado, aumentando la oferta y reduciendo los precios a niveles razonables. Si la realidad fuera así de simple, el racionamiento sería contraproducente, porque crea escasez, e innecesario, ya que el mercado actuará para reestabilizarse.
El problema es que para algunos bienes y servicios (alimentos, combustible y atención médica) la demanda es inelástica; es decir, no cae en proporción a los aumentos en el precio. Otros problemas evitan que los mercados se reequilibren como lo predeciría la teoría clásica: la entrada de nuevos proveedores puede no ser posible si la escasez es el resultado de una pérdida de cultivos, guerra, desastre natural, asedio o embargo. Si bien no es ideal, el racionamiento a menudo lo llevan a cabo gobiernos que de otra manera enfrentarían una crisis económica aún mayor.
Racionamiento para combatir la escasez
Muchas economías capitalistas han recurrido temporalmente al racionamiento para hacer frente a la escasez relacionada con la guerra o los desastres: los Estados Unidos y Gran Bretaña emitieron libros de racionamiento durante la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, limitando las cantidades de neumáticos, gasolina, azúcar, carne, mantequilla y otros bienes que se pueden comprar.
En los países comunistas, por el contrario, el racionamiento fue en muchos casos una característica permanente o semipermanente de la vida cotidiana. En Cuba en 2019, un libro de raciones tituló a un individuo a pequeñas cantidades de arroz, frijoles, huevos, azúcar, café y aceite de cocina por el equivalente de unos pocos centavos en los Estados Unidos. Como eso no es suficiente para sobrevivir, los cubanos deben comprar suministros adicionales en el mercado abierto, donde el precio del arroz es aproximadamente 20 veces más alto. Además, hay límites en la cantidad de artículos de mayor calidad que los cubanos pueden comprar en el mercado abierto, como el pollo.
Cuba ha instigado el racionamiento como una forma de mitigar el impacto de una crisis económica; Los ciudadanos tienen derecho a pequeñas cantidades de alimentos básicos casi sin cargo, mientras que todo lo demás es caro y los suministros son limitados.
Riesgos de racionamiento
El racionamiento proporciona a los gobiernos una forma de restringir la demanda, regular la oferta y limitar los precios, pero no neutraliza totalmente las leyes de la oferta y la demanda. Los mercados negros a menudo surgen cuando el racionamiento está vigente. Esto permite a las personas intercambiar bienes racionados que tal vez no quieran por los que sí quieren.
Los mercados negros también permiten a las personas vender bienes y servicios a precios que están más en línea con la demanda, lo que socava la intención de racionamiento y control de precios, pero a veces alivia la escasez. Los mercados negros a menudo generan ganancias para los miembros de los mismos organismos gubernamentales que imponen raciones, lo que hace que sea casi imposible erradicarlos. En algunos casos, son tolerados explícitamente, como ocurre con los mercados cubanos de bienes racionados en cantidades insuficientes.
