Cuando se discute el flujo de caja corporativo, las industrias de tecnología y venta minorista a menudo se usan como ejemplos opuestos de cómo los diferentes tipos de negocios usan capital de trabajo. En general, las empresas minoristas requieren mucho más capital de trabajo que las empresas tecnológicas, en gran parte debido a sus necesidades de inventario. La tasa a la que cada tipo de negocio gana y luego gasta dinero, y cómo y cuándo debe financiar los gastos regulares, contribuyen a determinar sus necesidades de capital de trabajo.
¿Qué es el capital de trabajo?
El capital de trabajo es simplemente la cantidad de efectivo o equivalentes de efectivo que una empresa tiene a la mano para los gastos diarios. Se puede calcular fácilmente restando los pasivos actuales de una empresa de sus activos actuales. Los activos actuales son todo lo que posee la empresa y que se pueden utilizar para pagar los gastos rápidamente. Estos incluyen efectivo y cuentas similares, valores negociables y cuentas por cobrar. Los pasivos corrientes incluyen aquellas deudas y gastos que la empresa debe financiar dentro del período actual de 12 meses.
Capital de trabajo en el comercio minorista
La cantidad de capital de trabajo que requiere cada tipo de negocio depende en gran medida de su ciclo operativo. El ciclo operativo se expresa como la cantidad de días que transcurren entre el momento en que la empresa gasta dinero en inventario y el momento en que recibe ingresos por la venta de ese inventario. Ese ingreso se utiliza para comprar más inventario, continuando el ciclo. Las empresas minoristas a menudo tienen ciclos largos porque deben comprar grandes cantidades de inventario mucho antes de cualquier venta. Esto es especialmente cierto en las operaciones minoristas físicas porque a menudo se necesitan grandes cantidades de inventario solo para abrir una tienda. Debido a que las tiendas minoristas rara vez venden todo su inventario de inmediato, deben mantener niveles más altos de capital de trabajo para garantizar que puedan cubrir cualquier gasto a corto plazo sin depender de los ingresos de las ventas que pueden no llegar hasta mucho más tarde.
La necesidad de un amplio capital de trabajo es especialmente importante en las temporadas festivas de regalos. Las tiendas minoristas deben prepararse temprano para la avalancha de compradores navideños, lo que significa gastar enormes cantidades de capital para el inventario por adelantado. Los ingresos de esas ventas pueden faltar meses, por lo que las empresas minoristas deben asegurarse de tener a mano más que suficiente para cubrir facturas, alquileres, primas de seguros, intereses de préstamos, salarios y otros gastos a corto plazo sin depender de ingresos futuros. Esto significa que las empresas minoristas realmente necesitan aún más capital de trabajo justo antes y durante la temporada alta de compras navideñas que el resto del año.
Capital de trabajo en tecnología
La cantidad de capital de trabajo que necesita una empresa fluctúa a lo largo del año, como se evidencia en el ejemplo anterior sobre las tendencias minoristas de vacaciones. Muchas empresas tecnológicas no dependen de productos físicos para impulsar las ventas, lo que significa que sus necesidades de capital de trabajo son mucho menores. Sin embargo, existe una distinción importante entre las compañías de software y las compañías de hardware.
Una empresa de tecnología que solo vende software a través de un sitio web tiene poca necesidad de capital de trabajo. Dado que no hay un producto físico para mantener en existencia, y los clientes pueden descargar el software con solo hacer clic en un botón, no hay necesidad de preocuparse por los gastos iniciales de inventario. Por lo tanto, las compañías de software generalmente pueden funcionar con un capital de trabajo muy bajo, o incluso negativo, ya que tienen costos de mantenimiento muy bajos y ningún costo de inventario. Si la compañía está completamente en línea sin ubicaciones físicas, esto es aún más cierto. Una vez que se configura el sitio web y se obtiene el nombre de dominio, los sitios web cuestan muy poco para mantener. Incluso si una pequeña empresa de software en línea no realiza ventas durante meses, es probable que pueda permanecer operativa con un capital de trabajo mínimo. Esto se vuelve menos cierto a medida que crece el tamaño del negocio, por supuesto, ya que puede ser necesario capital de trabajo para pagar salarios y otros gastos recurrentes si las ventas siguen siendo bajas.
Las empresas que fabrican y venden hardware, como computadoras, teléfonos y sus componentes, tienen mucho más inventario para tratar. Por lo tanto, tienen necesidades de capital de trabajo que son muy similares a las de un negocio minorista. Sin embargo, además de los productos terminados para la venta, estas empresas también deben almacenar las materias primas necesarias en la fabricación, lo que limita el capital de trabajo por más tiempo. Por lo general, cualquier tipo de negocio de fabricación requiere una gran cantidad de inversiones iniciales en maquinaria y equipo, por lo que las empresas de tecnología que desarrollan y fabrican productos de hardware también deben mantener un alto capital de trabajo para garantizar que los pagos de los préstamos puedan mantenerse, incluso cuando las ventas están bajas.
