La minería egoísta es una estrategia para minar bitcoin en la que grupos de mineros se confabulan para aumentar sus ingresos. Bitcoin fue inventado para descentralizar la producción y distribución de dinero. Pero la minería egoísta puede resultar en la centralización de las operaciones de minería de bitcoin.
Romper la minería egoísta
La minería egoísta fue propuesta por primera vez por los investigadores de Cornell Emin Gün Sirer e Ittay Eyal en un artículo de 2013. Probaron que los mineros pueden ganar más bitcoins al ocultar bloques recién generados de la cadena de bloques principal y crear una bifurcación separada.
La minería de Bitcoin depende de los mineros que resuelven acertijos criptográficamente complejos para generar monedas. Los ingresos de la actividad varían porque el proceso depende de varios factores, desde la dificultad de resolver acertijos hasta los costos de electricidad y la calidad de las conexiones a Internet. El protocolo bitcoin está configurado para recompensar a los mineros en proporción a su producción minera. Esto garantiza que incluso si los mineros se organizan en grandes grupos, las recompensas aún dependen de las monedas producidas por mineros individuales en la cadena de bloques pública.
Pero el escenario anterior supone que los mineros harán que sus bloques recién generados estén disponibles en la cadena de bloques pública de bitcoin. En su artículo de 2013, Sirer y Eyal mostraron que los mineros pueden aumentar su participación en los ingresos generales al ocultar nuevos bloques y ponerlos a disposición de los sistemas dentro de su red privada. Esta práctica acelera el proceso de descubrimiento y soluciona los problemas de infraestructura relacionados con la minería, como la latencia de la red y los costos de electricidad.
Socava la naturaleza descentralizada de Bitcoin
Inicialmente, la cadena de bloques bifurcada será más corta que la cadena de bloques pública. Sin embargo, los mineros egoístas pueden cronometrar estratégicamente su exhibición de nuevos bloques de manera que los mineros honestos de la cadena de bloques pública abandonen su propia cadena y se unan a la cadena privada. Posteriormente, la cadena privada extrae nuevos bloques dentro de su grupo y oculta los bloques recién generados.
Mientras tanto, la cadena de bloques pública continúa extrayendo nuevos bloques. El proceso se repite hasta que la blockchain privada sea mayor que la pública. Ahora la cadena privada revela sus bloques nuevamente, y los mineros de la cadena pública abandonan sus bloques para unirse a la cadena privada porque es más lucrativa. Sirer y Eyal analizaron los recursos desperdiciados para ambas cadenas y determinaron que los mineros egoístas poseían una ventaja competitiva sobre un minero en la cadena de bloques pública porque sus recompensas son comparativamente mayores debido a un menor desperdicio.
"Una vez que un grupo de minería egoísta alcanza el umbral (de una cadena de bloques pública), los mineros racionales se unirán preferentemente a los mineros egoístas para cosechar los mayores ingresos en comparación con otros grupos", escriben los investigadores. Según ellos, el escenario puede dar lugar a una situación en la que la cadena minera egoísta se convierta en una mayoría de la cadena de bloques pública. Esto colapsará la naturaleza descentralizada de bitcoin y un administrador de grupo egoísta controlará el sistema.
Juego de suma cero para el futuro de Bitcoin
Hasta cierto punto, la minería de bitcoins ya está centralizada con China, un país responsable de extraer dos tercios de todos los bitcoins extraídos en existencia. Esto ha llevado a discusiones dentro del ecosistema de criptomonedas sobre los peligros de la minería egoísta y la centralización de la producción de bitcoins. Pero los economistas han argumentado en contra de los efectos de la minería egoísta y lo consideran un juego de suma cero para el futuro de bitcoin.
Por ejemplo, el economista de Bloq Paul Sztorc dice que si todos los mineros copian la estrategia de minería egoísta, entonces “terminas justo donde estabas antes”. Según él, los mineros detendrán la minería egoísta después de que se den cuenta de que “solo han dañado ellos mismos ”. El mismo Sirer ha descontado la amenaza de los mineros chinos de hacerse cargo de la producción de bitcoins. "No es el caso de que todos los mineros chinos sean parte de la misma empresa o estén coludiendo", dijo a Washington Post.
También hay investigaciones sobre el tema. En un artículo de 2014, Boston University Ph.D. El candidato Ethan Heilman propuso Freshness Preferred, un mecanismo de defensa contra la minería egoísta. Bajo ese esquema, los mineros egoístas serían penalizados y su rentabilidad se reduciría mediante el uso de marcas de tiempo inolvidables para penalizar a los mineros que retienen bloques.
