¿Qué es el límite legal de la deuda?
El límite legal de la deuda, a menudo denominado techo de la deuda, es el límite de la cantidad de deuda que el gobierno de los Estados Unidos puede asumir para cumplir con sus obligaciones legales. Estas obligaciones incluyen cosas como pagar el Seguro Social, salarios militares, Medicare y reembolsos de impuestos. También incluye pagos de intereses sobre la deuda existente. Una vez que el gobierno alcanza el límite legal de la deuda, no puede asumir nuevas obligaciones.
DESGLOSE Límite de deuda legal
Solo el Congreso de los Estados Unidos tiene la autoridad para aumentar el límite legal de la deuda. El aumento del límite legal de la deuda ha ocurrido 78 veces desde 1960. El aumento del umbral ha tomado varias formas diferentes, como redefinir el límite de la deuda, permitir una extensión temporal al techo y elevar el límite de forma permanente. El límite de la deuda se ha elevado 49 veces bajo presidentes republicanos y 29 veces bajo presidentes demócratas.
Aunque algunos políticos conocidos como halcones deficitarios, junto con muchos ciudadanos, desaprueban aumentar el límite de la deuda, el Congreso ha reconocido históricamente la necesidad de elevar el techo para evitar el incumplimiento de los pagos gubernamentales requeridos. En la mayoría de los casos, negarse a aumentar el límite de la deuda sería catastrófico para la economía estadounidense.
Quienes viven de la Seguridad Social no recibirían sus pagos mensuales. Los miembros del ejército quedarían impagos y el gobierno de los Estados Unidos incumpliría muchas de sus obligaciones de deuda. Grandes segmentos de la economía de los Estados Unidos experimentarían una gran agitación, y se produciría una crisis económica nacional sin precedentes. Debido a este estado de crisis, muchos legisladores aún votan por aumentar el límite de la deuda cuando Estados Unidos se enfrenta al potencial de incumplimiento en los pagos.
El creciente límite de la deuda
El primer límite de deuda legal establecido en los EE. UU. Fue de $ 45 mil millones en 1939. Sin embargo, el Congreso elevó el techo anualmente durante la Segunda Guerra Mundial. Para 1946, el límite había alcanzado los $ 300 mil millones. Después de la guerra, el Congreso finalmente redujo el límite de la deuda a su monto anterior a la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, durante las siguientes décadas, continuó aumentando, llegando a $ 20.5 billones en diciembre de 2017.
Cuando el Congreso opta por aumentar el límite de la deuda, la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) calcula una "fecha X". La fecha X se refiere al día en que el gobierno probablemente agote su extensión de deuda y necesite extender el límite aún más, suponiendo que no ha aumentado sus ingresos y pagado sus deudas.
El gobierno obtiene ingresos a través de los impuestos, por lo que aumentar los impuestos sería una forma de mejorar los ingresos para pagar las deudas. Alternativamente, el gobierno puede optar por recortar el gasto, restringiendo los fondos que gasta en infraestructura, el ejército, etc. El dinero ahorrado a través de estos recortes también puede ayudar a prevenir el aumento del techo de la deuda. Si bien elevar el techo de la deuda cuando sea necesario tiende a ser una acción bipartidista, las teorías sobre las formas de evitarlo tienden a caer más claramente a lo largo de las líneas partidistas.
