Ha habido varios períodos deflacionarios en la historia de los Estados Unidos. El concepto solo parece inusual porque se produjo muy poca deflación durante la segunda mitad del siglo XX. De hecho, los aumentos de precios dramáticos y constantes desde 1950 hasta 2000 no han tenido paralelo desde la fundación del país. Los consumidores estadounidenses vieron caer los precios entre 1817 y 1860 y nuevamente entre 1865 y 1900. La deflación más dramática en la historia de Estados Unidos tuvo lugar entre 1930 y 1933.
Precios de dinero en el siglo XIX
Estados Unidos no tenía una moneda nacional única hasta después de la Guerra Civil, pero los economistas aún pueden rastrear los precios al consumidor en términos del valor de cambio del oro. En 1991, el economista John J. McCusker publicó un índice histórico de precios de los valores monetarios en los Estados Unidos. Encontró que el nivel de precios (el promedio de los precios actuales en todo el espectro de bienes y servicios producidos en la economía) era en realidad un 50% más alto en 1800 de lo que era en 1900.
Los precios aumentaron durante la Guerra de 1812 antes de caer nuevamente alrededor de 1815-1817. Animados por el aumento de la mecanización industrial, los precios de los bienes cayeron y la producción creció constantemente hasta el comienzo de la Guerra Civil. El gobierno de los Estados Unidos imprimió dinero y pidió prestado mucho durante la guerra, pero cesó una vez que se reanudó la paz.
En el período comprendido entre 1873 y 1879, los precios cayeron casi un 3% anual, pero el crecimiento real del producto nacional fue de casi el 7% durante el mismo período. A pesar del crecimiento económico demostrado y el aumento de los salarios reales, los historiadores han llamado a este período "La depresión larga" debido a su nivel de precios a la baja.
La Fed, la gran depresión e inflación
Cuando se estableció la Reserva Federal en 1913, el nivel de precios en los EE. UU. Todavía era más bajo que en 1800. Durante los siguientes 100 años, el dólar perdió el 96% de su valor, lo que provocó un aumento nominal de casi el 2, 000%.
A pesar de esto, el período más dramático de deflación en la historia de los Estados Unidos tuvo lugar al comienzo de la Gran Depresión. Los precios cayeron un promedio del 10% de 1930-1933. A diferencia de la deflación impulsada por la productividad del siglo XIX, esta caída resultó del colapso del sector financiero caracterizado por corridas bancarias y quiebras bancarias.
