Existe un monopolio cuando solo una empresa puede suministrar un producto o servicio esencial en una región dada debido a las barreras de entrada significativas para cualquier competidor. Las barreras pueden ser legales o regulatorias, económicas o geográficas.
En ausencia de competidores, una empresa monopolista puede aumentar sus precios, restringir su producción o ignorar de manera segura las preocupaciones de servicio al cliente.
Sin embargo, se consideran necesarios para la prestación de ciertos servicios críticos. En los Estados Unidos, estos incluyen servicios públicos y derechos de transmisión de televisión. Los privilegios de monopolio generalmente vienen con un mayor escrutinio regulatorio.
Monopolios con licencia
Se permite la existencia de monopolios e incluso una licencia exclusiva para proporcionar servicios o productos cuando se considera que es lo mejor para los consumidores.
Para llevar clave
- Los monopolios históricos incluyeron a John D. Rockefeller Standard Oil y JB Duke's American Tobacco Co. La mayor ruptura de monopolio de los tiempos modernos fue AT&T, una vez que el único proveedor de servicios telefónicos en los EE. UU. La mayoría de las empresas de servicios públicos operan hoy como monopolios con licencia gubernamental.
Las empresas de servicios públicos, por ejemplo, mantienen amplias infraestructuras para proporcionar servicios esenciales que deben estar disponibles de manera confiable para todos los consumidores dentro de sus áreas de negocio. A un competidor no se le permitiría aprovechar la presa de la compañía de agua o la red de la compañía de electricidad. El competidor tampoco podría replicar de manera realista la infraestructura existente para proporcionar su propio servicio.
Por lo tanto, las empresas de servicios públicos tienen licencia efectiva para operar un monopolio. Sus operaciones comerciales y políticas de precios pueden estar sujetas a revisión y regulación por parte de los gobiernos locales y estatales.
Los mercados estadounidenses que operan como monopolios o casi monopolios en los Estados Unidos incluyen proveedores de agua, gas natural, telecomunicaciones y electricidad.
En particular, estos monopolios fueron creados por la acción del gobierno. El economista Harold Demsetz ha señalado que estos mercados no tenían tendencias monopolísticas antes de que los gobiernos comenzaran a otorgarles derechos exclusivos. Alrededor de 45 compañías eléctricas estaban en funcionamiento en Chicago en 1907.
Monopolios proscritos
Los monopolios pueden romperse por la acción del gobierno. En un momento, la industria petrolera fue monopolizada por el Standard Oil de John D. Rockefeller y la industria tabacalera fue operada por JB Duke's American Tobacco Co. Ambas compañías fueron víctimas de la Ley Antimonopolio Sherman de 1890, que prohibió las prácticas monopolísticas.
Las leyes antimonopolio de los Estados Unidos se utilizan para evitar que una empresa use prácticas comerciales desleales para mantener o expandir una posición de monopolio.
La ruptura más notoria de un monopolio en la historia moderna de Estados Unidos ocurrió en 1982 con la ruptura de la compañía de telecomunicaciones AT&T. Ma Bell, como se conocía entonces, era el único proveedor de servicios de telefonía fija a la mayoría de los EE. UU. Se vio obligado a dividirse en seis filiales regionales, conocidas como Baby Bells. En retrospectiva, la irrelevancia de un monopolio en el servicio de telefonía fija no podría haberse previsto.
En términos generales, la ley de los Estados Unidos no castiga a una empresa por ser el único proveedor de un producto o servicio, pero sí a una empresa por utilizar prácticas injustas para mantener o expandir su posición de monopolio.
Así es como Microsoft se metió en problemas. La compañía fue acusada de violar las regulaciones antimonopolio al tratar de usar su estatus de casi monopolio como creador del sistema operativo Windows para facilitar una dominación similar del mercado de navegadores de Internet. El caso se resolvió en 2001 con algunas concesiones de la compañía.
Una vez más, los reguladores no pudieron prever el futuro. Las partes perjudicadas en ese caso incluyeron Netscape, que se cerró en 2008. A partir de 2019, el navegador Chrome de Google tenía una cuota de mercado del 63, 69%. Internet Explorer de Microsoft y su nuevo navegador Edge tenían una participación combinada de aproximadamente el 13.5%.
Monopolios temporales
El economista estadounidense Milton Friedman estudió los monopolios naturales y encontró solo dos ejemplos que podrían haber persistido sin un privilegio especial del gobierno: la Bolsa de Nueva York desde la década de 1870 hasta 1934, y la compañía minera de diamantes De Beers.
Incluso esos, dijo Friedman, eran ejemplos cuestionables. La participación de De Beers en el mercado de diamantes cayó del 90% en 1980 al 33% en 2013 cuando otros productores lograron ingresar al mercado. Y la venerable Bolsa de Nueva York tiene mucha competencia ahora. Es una de las 13 bolsas de valores que operan en los EE. UU.
