El Departamento de Energía, el departamento del duodécimo nivel de gabinete, se estableció en 1977 durante la administración Carter. La misión del departamento era supervisar el desarrollo y las pruebas de las armas nucleares del país y coordinar los diversos programas de energía organizados libremente por el gobierno federal.
Hasta la década de 1970, el gobierno adoptó un enfoque relativamente independiente de la producción y la política energética, pero la crisis energética de mediados de la década de 1970 cambió todo eso. El Departamento de Energía fue creado para abordar el problema y desarrollar un plan energético nacional integral que incluyera tecnología de energía nuclear.
El gobernador de Texas por tres períodos, Rick Perry, se desempeña actualmente como el decimocuarto secretario de energía del país. Donald Trump nominó a Perry en diciembre de 2016. Su nominación fue criticada por los comentarios que hizo durante una campaña presidencial anterior cuando dijo que cerraría el departamento de energía. A pesar de la controversia, el Senado de los EE. UU. Confirmó a Perry en marzo de 2017.
Elegir un secretario de energía
Al igual que con todos los puestos a nivel de gabinete, el secretario de energía es nombrado por el presidente, confirmado por el Senado, y sirve a discreción del presidente. Cada presidente adopta su propio enfoque: algunos hacen nombramientos políticos, mientras que otros eligen candidatos según su conocimiento particular en el campo de la ciencia y la energía. Algunos son elegidos por su experiencia ejecutiva en la gestión de otras agencias gubernamentales. Por ejemplo:
- James Schlesinger, primer secretario de energía, era un Ph.D. de economía. quien originalmente trabajó para Nixon y Ford como director de presupuesto, director de inteligencia central y secretario de defensa antes de ser nombrado secretario de energía por Jimmy Carter. Federico Peñá, segundo secretario de energía de Bill Clinton, fue el ex alcalde de Denver antes siendo designado para dirigir el Departamento de Transporte y, en última instancia, el Departamento de Energía bajo Clinton. Samuel Bodman, nombrado por George W. Bush en 2005, fue un doctor en ciencias con estudios del MIT en ingeniería química que también se desempeñó como subsecretario de ambos Tesoro y Comercio antes de asumir el primer puesto en Energía. Steven Chu, el primer secretario de energía de Barack Obama, obtuvo un Ph.D. en física de UC Berkeley, donde pasó a enseñar como profesor de física y biología molecular antes de aceptar el cargo de secretario en 2009. Rick Perry, nominado por Donald Trump, tiene una licenciatura en ciencias animales de Texas A&M y se desempeñó como gobernador de Texas de 1999 a 2015.
El papel del secretario de energía
El Departamento de Energía es una burocracia en expansión con más de 100, 000 empleados federales y contratados y un presupuesto de más de $ 28 mil millones para el año fiscal (año fiscal 2018). El presupuesto proyectado, solicitado por Donald Trump, para el año fiscal 2019 es de $ 30, 6 mil millones. La lista de responsabilidades del departamento incluye los programas de armas nucleares de la nación, el programa de energía nuclear de la Marina, la investigación y conservación de la energía, las tecnologías de energía limpia y la política energética nacional. El Departamento de Energía gasta más en investigación en ciencias físicas que cualquier otra agencia federal a través de los Laboratorios Nacionales.
El secretario de energía, junto con sus asistentes y subsecretarios, supervisa todo el aparato y la cartera de energía. Además, la declaración de la misión del departamento incluye "avanzar en la seguridad nacional, económica y energética de los Estados Unidos", así como apoyar la tecnología innovadora para alcanzar esos objetivos.
Quizás lo más importante es que el secretario asesora al presidente sobre asuntos de energía y seguridad nuclear y avanza la agenda del presidente y sus objetivos políticos.
Secretario de Salario Energético
Al igual que todos los empleados federales, el pago por los secretarios del gabinete se establece en el Título 5 del Código de los Estados Unidos. Los funcionarios del gabinete están designados como Nivel 1 del Programa Ejecutivo, que conlleva un salario anual de $ 199, 700 en 2018.
Los secretarios del gabinete sirven a solicitud del presidente; no están designados para establecer términos como los nombrados para juntas federales como la Junta Nacional de Relaciones Laborales, donde cada miembro sirve un término de cinco años.
Puntos clave en la historia del secretario
El primer secretario de energía, James Schlesinger, fue un republicano nominado por el presidente demócrata Jimmy Carter. Schlesinger fue la única persona despedida del cargo. Hazel O'Leary, quien se desempeñó como secretaria de energía bajo Bill Clinton, fue la primera mujer en ocupar el cargo. También fue la primera afroamericana en asumir el papel. Federico Peña fue el secretario de energía de más corta duración en la historia reciente, con el período más corto en la historia del puesto, con una duración de solo 16 meses. Steven Chu fue el más largo, sirviendo desde enero de 2009 hasta abril de 2013.
