La historia de WPPSS
El Sistema de Suministro de Energía Pública de Washington (WPPSS) se formó en la década de 1950 para asegurarse de que el Noroeste del Pacífico tuviera una fuente constante de energía eléctrica. La presa de Packwood Lake fue el primer proyecto emprendido por el WPPSS, y se ejecutó siete meses después de la fecha de finalización esperada. Este primer proyecto de WPPSS presagió su futura incompetencia en obras públicas.
La idea de usar energía nuclear limpia y barata se hizo popular en la década de 1960 y WPPSS, que se conocería mejor como "Whoops", vio la oportunidad de satisfacer las crecientes demandas de consumo en el noroeste. Planificó un sistema de cinco plantas de energía nuclear que serían financiadas por una emisión pública de bonos y reembolsadas con las ventas de las plantas. Los bonos se emitieron, pero las sólidas ventas que WPPSS había anticipado nunca se materializaron.
¿Cuáles fueron algunos de los mayores problemas para 'Whoops'?
Los mayores problemas fueron sobrecostos endémicos, gestión descuidada e idiotez absoluta. Un ejemplo de los problemas de WPPSS involucraba un colgador de tubería, esencialmente un soporte para mantener las tuberías en su lugar, que fue rediseñado y reconstruido no menos de 17 veces, lo que costó más con cada revisión. Contratistas, acostumbrados desde hace mucho tiempo a la eficiencia del gobierno, cobran de más y se entregan poco en casi todas las categorías. Esto hizo que los inspectores de seguridad pidieran reglas más estrictas, que fueron implementadas a mitad de la construcción por la Comisión de Regulación Nuclear. Como resultado de las regulaciones más estrictas, gran parte de lo que se había construido necesitaba ser demolido y rediseñado.
A principios de la década de 1980, solo una de las cinco plantas de WPPSS estaba a punto de completarse. Para entonces, la energía nuclear había sido reexaminada y se descubrió que no estaba tan limpia como se pensaba originalmente. Algunas ciudades boicotearon la energía nuclear desde las plantas antes de que las instalaciones estuvieran en funcionamiento.
Sobrecostos y el gran incumplimiento
Los sobrecostos llegaron al punto en que se necesitarían más de $ 24 mil millones para completar el trabajo, pero recuperar fondos sería un asunto complicado debido a las ventas poco prometedoras. La construcción se detuvo en todos, excepto en la segunda planta casi terminada; la primera planta fue nuevamente rediseñada. Poco después, WPPSS se vio obligado a dejar de pagar bonos municipales por valor de $ 2.25 mil millones.
La segunda planta finalmente entró en funcionamiento en 1984, pero fue un pequeño consuelo para los inversores. En la víspera de Navidad de 1988, se llegó a un acuerdo de $ 753 millones. La estructura del acuerdo significaba que los inversores recibían entre diez y 40 centavos por dólar invertido, ¡vaya!
(Para más información sobre este tema, lea Los fundamentos de los bonos municipales ).
