Dependiendo del contexto, la utilidad marginal y el valor marginal pueden describir lo mismo. La palabra clave para cada uno es "marginal", es decir, el cambio incremental basado en el cambio por unidad en un bien o servicio. Esto puede sonar complicado, pero realmente no lo es. Una vez que comprenda el significado detrás de los conceptos económicos relacionados, es fácil ver qué diferencias, si las hay, existen entre los dos términos.
Entendiendo el marginalismo
Una de las revoluciones más importantes en el pensamiento económico tuvo lugar en la década de 1870, cuando los economistas descubrieron que los seres humanos toman decisiones "al margen".
Por ejemplo, cuánto está dispuesto a pagar un consumidor por una botella de agua en este momento depende completamente de sus propias valoraciones subjetivas y necesidades del momento. No tiene nada que ver con los costos laborales de producir una botella de agua, sino con cuánto valora temporalmente una botella adicional.
Esto ayuda a explicar por qué una unidad adicional de agua rara vez es tan valiosa como un diamante adicional o un iPhone, a pesar de que el agua ayuda a mantener la vida de una manera muy significativa, mientras que las otras son bienes de consumo innecesarios. El agua es muy abundante y fácil de obtener en comparación con los iPhones y los diamantes. Entonces, cuando el dueño de un negocio o un individuo toma una decisión económica, lo hace marginalmente en función de lo valiosa que sea una unidad adicional en un momento y momento específicos.
Comprender la utilidad y el valor
La utilidad es el término económico para la satisfacción. Una idea económica básica es que los seres humanos actúan a propósito para satisfacer los deseos o eliminar las molestias. Cuanta más utilidad tenga un artículo, más valor estarán dispuestos a asignarle los seres humanos. De esta manera, la utilidad puede ser sinónimo de valor humano subjetivo. Sin embargo, la utilidad no es lo mismo que el valor de mercado, que se expresa en dólares, porque la utilidad es personal y el valor de mercado es agregado e impersonal.
Por ejemplo, si una empresa de juguetes aumenta su valor marginal al aumentar sus economías de escala, esto no tiene nada que ver con la utilidad marginal de un individuo. Aquí, el valor marginal solo significa un aumento incremental en el valor de mercado.
(Para lecturas relacionadas, consulte "¿Qué nos dice la utilidad marginal sobre la elección del consumidor?")
