Un esquema piramidal es un modelo comercial incompleto e insostenible, en el que unos pocos miembros de alto nivel reclutan miembros nuevos, que pagan los costos iniciales de la cadena, a quienes los inscribieron. A medida que los miembros más nuevos a su vez reclutan subordinados propios, una parte de las tarifas posteriores que reciben también se eleva a la cadena. A menudo llamadas "estafas piramidales", estas operaciones son ilegales en algunos países.
Para llevar clave
- La gran mayoría de los esquemas piramidales dependen de las ganancias de las tarifas de reclutamiento y rara vez implican la venta de bienes o servicios reales con valor intrínseco. Las operaciones de marketing multinivel (MLM) son de naturaleza similar a los esquemas piramidales, pero difieren en que involucran la venta de bienes tangibles. En 2008, Canadá fue superado por un amplio esquema piramidal, lo que resultó en una demanda colectiva contra la operación, que se vio obligada a cerrar y devolver los fondos a los miembros agraviados.
Cómo funcionan los esquemas piramidales
Los esquemas piramidales se llaman así porque se asemejan a una estructura piramidal, comenzando con un único punto en la parte superior, que se vuelve progresivamente más ancho hacia la parte inferior (ver el diagrama a continuación).
Imagen de Julie Bang © Investopedia 2019
Supongamos lo siguiente: el fundador Mike se sienta solo en la parte superior del montón, representado por el número "uno". Suponga que Mike recluta a 10 personas de segundo nivel al nivel directamente debajo de él, donde cada novato debe emitirle un pago en efectivo por el privilegio de unirse. Las tarifas de compra no solo se canalizan directamente en el bolsillo de Mike, sino que cada uno de los 10 nuevos miembros debe reclutar a 10 miembros de nivel tres propios (un total de 100), que deben pagar las tarifas a los reclutadores de nivel dos, que deben enviar un porcentaje de sus tomas a Mike.
De acuerdo con los lanzamientos de venta dura realizados en los eventos de reclutamiento, aquellos lo suficientemente valientes como para dar el paso en pirámide recibirán teóricamente efectivo sustancial de los reclutas debajo de ellos. Pero en la práctica, los posibles grupos de miembros tienden a agotarse con el tiempo. Y para cuando un esquema piramidal se cierra invariablemente, los operativos de nivel superior se van con un montón de efectivo, mientras que la mayoría de los miembros de nivel inferior se van con las manos vacías.
Cabe señalar que debido a que los esquemas piramidales dependen en gran medida de las tarifas de los nuevos reclutas, la gran mayoría no implica la venta de productos o servicios reales con ningún valor intrínseco.
Tipos de esquemas piramidales
Existen diferentes formas de esquemas piramidales que se pueden clasificar en términos generales de la siguiente manera:
Esquema de la pirámide de marketing multinivel
El marketing multinivel (MLM) es una práctica comercial legal, pero a diferencia de los esquemas piramidales tradicionales, este modelo implica la venta de bienes o servicios reales. Pero los participantes no tienen el mandato de cerrar ninguna venta, para generar ingresos al reclutar miembros debajo de ellos.
Algunos MLM son casi indistinguibles de los esquemas piramidales porque implican la venta de materiales impresos que no tienen un valor real, como los cursos educativos. Estos esquemas de MLM prosperan al obligar a los reclutas a comprar productos sin valor a altos costos, y al hacer que vendan estos mismos productos a los miembros de la próxima generación.
Cadena de correos electrónicos
Los correos electrónicos en cadena persuaden a los destinatarios ingenuos a donar trozos de dinero a todos los que figuran en el correo electrónico. Después de hacer las donaciones, se invita al donante a eliminar el primer nombre de la lista y reemplazarlo con el suyo, antes de reenviar la cadena a su propio grupo de contactos, con la esperanza de que uno o más de ellos le envíen dinero en efectivo. En teoría, los destinatarios siguen recolectando donaciones hasta que se elimine su nombre de la lista.
Esquemas Ponzi
Los esquemas de Ponzi son contras de inversión que funcionan bajo la premisa de "Robarle a Peter para pagarle a Paul". Puede que no necesariamente adopten la estructura jerárquica de un esquema piramidal, pero prometen altos rendimientos para los inversores existentes al sacar dinero de la inversión de sangre nueva. A menudo atraídos por la perspectiva de retornos demasiado buenos para ser ciertos, la mayoría de los participantes de Ponzi terminan perdiendo todo.
El asesor de inversiones Bernard Madoff, posiblemente el artista más famoso del esquema Ponzi, fue sentenciado a 150 años de prisión por operar una operación ilegal multimillonaria.
Un ejemplo de un verdadero esquema piramidal
En 2008, un esquema piramidal masivo se extendió por Canadá, prometiendo a los ciudadanos la oportunidad de enriquecerse vendiendo planes de membresía de clubes de viajes de bajo costo. Para calificar, primero se les exigió a los "vendedores" solicitantes que compraran membresías para sí mismos, a un precio costoso de $ 3, 200. Más de 2, 000 personas sacaron sus chequeras, ya que se les prometió $ 5, 000 por cada membresía similar que vendieron. Sin embargo, las ganancias solo se podían obtener cuando los miembros solicitantes acumulaban $ 100, 000 en ventas, lo que implicaba vender al menos 20 planes de membresía. Pero esto resultó ser prácticamente imposible en una economía a la baja, donde las personas se aferraban ferozmente a su dinero. En consecuencia, los inversionistas perjudicados presentaron una demanda colectiva, que resultó en la devolución de su dinero y el desmantelamiento del esquema.
Cómo cae la pirámide
Los esquemas piramidales son viables siempre que los niveles más bajos permanezcan más anchos que los superiores. Pero una vez que los niveles más bajos se reducen, toda la estructura se derrumba. Por la naturaleza de las matemáticas exponenciales, es simplemente imposible que las pirámides se mantengan para siempre, y en algún lugar de la cadena, las personas perderán su dinero invariablemente. Curiosamente, incluso los primeros usuarios de alto nivel pueden perder dinero cerca del final, debido a las condiciones que retrasan sus pagos de los subordinados, que a menudo requieren períodos de espera.
La línea de fondo
Los esquemas piramidales son ilegales en muchos países. El modelo de ganancia mediante el uso del efecto de red a menudo atrapa a las personas para que recluten a sus conocidos, lo que puede resultar difícil para todos los involucrados y, en última instancia, puede forzar las relaciones. Los inversores deben tener precaución con tales esquemas o simplemente evitarlos por completo.
