En el mundo de la minería de divisas digitales, el uso de ASIC (Circuitos integrados de aplicaciones específicas) sigue siendo un problema complicado. Los ASIC son chips diseñados para extraer criptomonedas específicas o incluso algoritmos de hashing particulares. Esencialmente, son piezas de hardware específicas que tienen como objetivo vencer a las GPU generales al ser más eficientes (y, por lo tanto, más lucrativos) cuando se trata del proceso de minería.
Los ASIC son tan poderosos que, una vez que se lanza un ASIC específico para monedas, generalmente no es rentable explotar sin uno, según un informe de Loki Network. Esto no es necesariamente malo en sí mismo. El problema para muchos mineros e inversores de criptomonedas tiene que ver con la forma en que se crean y distribuyen los ASIC. De hecho, hay muy pocos fabricantes de ASIC, lo que significa que el espacio está altamente centralizado. Cuando un pequeño número de empresas tiene un control casi total sobre los derechos de distribución del poder de hash para una criptomoneda a través de una tecnología ASIC inigualable, el proceso de minería se vuelve más centralizado.
Preocupaciones sobre Bitmain
Bitmain es uno de los fabricantes ASIC más grandes y destacados. Bitmain ha lanzado repetidamente mineros ASIC para monedas que los desarrolladores habían afirmado que eran "resistentes a ASIC", lo que significa que el proceso de minería no podría hacerse más eficiente a través de un hardware especializado. Según Coin Insider, estos ASIC especializados han demostrado que los desarrolladores están equivocados de manera rutinaria, lo que demuestra que, de hecho, pueden ser más rentables. David Vorick, el desarrollador principal de la plataforma de almacenamiento descentralizada Sia, sugirió que "siempre podrá crear hardware personalizado que pueda superar el hardware de uso general", y agregó que todos con los que ha hablado "a favor de la resistencia ASIC han subestimado de manera consistente y sustancial la flexibilidad que los ingenieros de hardware tienen para diseñar en torno a problemas específicos ".
El 51% del problema de ataque
¿Qué significa esto para el ecosistema de criptomonedas? Simplemente que compañías como Bitmain sin duda podrán continuar desarrollando hardware que permita una minería más eficiente y rentable. Sin embargo, más allá de superar a otros mineros, los desarrolladores de ASIC podrían terminar fácilmente controlando más del 50% del poder de hashing en una cadena de bloques cuando han bloqueado efectivamente a los mineros que no son ASIC. Una vez que un grupo controla la mayoría del poder de hashing, ese grupo puede abusar de la naturaleza descentralizada de muchas criptomonedas, incluso reescribir transacciones en un libro mayor distribuido supuestamente inmutable en un proceso conocido como un ataque del 51%. La amenaza de que las criptomonedas puedan centralizarse muy fácilmente es bastante real.
La centralización en la minería también puede abrir la puerta a otros problemas. En 2016, se demostró que Bitmain había incorporado capacidades secretas en algunos de sus mineros ASIC, lo que les dio la capacidad de controlar a otros mineros de bitcoin en todo el mundo, lo que bloqueó el hashrate.
Descentralización de la fabricación ASIC?
Una forma en que el mundo de las criptomonedas podría abordar la creciente amenaza de la minería centralizada es descentralizando el proceso de fabricación para los mineros de ASIC. Un sistema descentralizado vería a docenas de compañías creando mineros ASIC, con la competencia bajando los precios y aumentando la disponibilidad.
Otra forma de abordar la centralización de la fabricación de ASIC podría ser implementar un nuevo algoritmo de hash que aniquilaría efectivamente a todos los mineros de ASIC existentes. Esto abriría la puerta a nuevos fabricantes, nivelando un poco el campo de juego contra jugadores establecidos y con muchos recursos que ya están en el sistema.
Muchos desarrolladores de criptomonedas han intentado bifurcar sus monedas en un intento de limitar la utilidad de ASIC particulares. Sin embargo, una y otra vez, esto ha demostrado ser inútil, ya que los ASIC se ponen al día con los cambios de algoritmo rápidamente. Además, la bifurcación puede introducir otros problemas en el código y realmente centraliza el poder con los desarrolladores, lo que no es necesariamente un efecto secundario deseable.
Para Vorick, la solución ideal implica admitir que es probable que el hashrate esté centralizado entre los fabricantes de ASIC potentes. "Ahora que sabemos esperar un hashrate en gran medida centralizado", dice, "podemos continuar como desarrolladores e inventores para trabajar en estructuras y esquemas que son seguros, incluso cuando el hashrate se agrupa en un pequeño número de lugares". Agrega que "hay una gran cantidad de otros incentivos y mecanismos en juego que mantienen en línea a los fabricantes de monopolios".
