El 31 de julio de 1790, el presidente George Washington firmó la primera patente emitida en los Estados Unidos. Se le otorgó a Samuel Hopkins un nuevo proceso y aparato para hacer potasa, el primer químico industrial de Estados Unidos. Si bien la patente expiró catorce años después, hoy la potasa sigue siendo un producto importante en todo el mundo. (La innovación es la clave para mantenerse en la cima. Descubra cómo las empresas protegen sus ideas y cómo calcular cuánto valen. Lea las patentes son activos, así que aprenda a valorarlas ).
EN FOTOS: ¿Cuál es su tolerancia al riesgo?
Si nunca has oído hablar de la potasa, no eres el único. Aquí hay algunos hechos que pueden ayudar a comprender la importancia creciente de este producto único.
- Está hecho de potasio
El elemento potasio es un miembro del grupo de metales alcalinos y es de naturaleza abundante. Siempre se encuentra en formas combinadas con otros minerales en la corteza terrestre, particularmente donde hay grandes depósitos de minerales arcillosos y suelos pesados.
La potasa es una combinación impura de carbonato de potasio y sal de potasio. Los depósitos de roca con potasa se produjeron cuando los antiguos mares interiores se evaporaron hace millones de años. El término potasa se ha usado comúnmente para describir las formas fertilizantes de potasio derivadas de estas rocas separando la sal y otros minerales. Es parte de la historia
En los primeros días, la fuente principal de potasa era la ceniza de los árboles nativos de madera dura. El compuesto químico básico carbonato de potasio se extrajo lixiviando las cenizas en grandes ollas de hierro para disolver los componentes solubles. La evaporación de la solución por filtración dio como resultado la producción de potasa. La potasa se usaba para hacer fertilizantes, vidrio, jabón, pólvora y teñir telas.
Hasta la década de 1860, las únicas fuentes eran los árboles de madera dura y algunas otras plantas. El dominio de los Estados Unidos en la producción de potasa comenzó a disminuir cuando se descubrieron depósitos naturales de la sustancia química en los lechos alcalinos de los lagos secos en Alemania. El estallido de la Primera Guerra Mundial obligó a otros países como Rusia y Francia a desarrollar sus propias fuentes naturales. Se descubrieron fuentes adicionales en California, Utah y Nuevo México. Esta en tu comida
El noventa y cinco por ciento de la potasa del mundo se usa en granjas para fertilizar el suministro de alimentos. Es un ingrediente crítico que ayuda a mejorar el rendimiento de los cultivos, aumentar la resistencia a las enfermedades de las plantas y aumentar la retención de agua. También tiene un efecto positivo en el color, el sabor y la textura de los alimentos.
La potasa es un componente de los suplementos alimenticios que se utilizan para criar ganado y mejorar la producción de leche. Todavía tiene varias aplicaciones industriales que remontan sus raíces a los días coloniales, incluida la producción de vidrio, jabón y cerámica. Lo necesitas en tu dieta
El potasio es un elemento importante de la dieta humana, ya que está involucrado tanto en el metabolismo celular como en las funciones corporales. Es esencial para el crecimiento y mantenimiento de tejidos, músculos y órganos, así como para la actividad eléctrica del corazón.
La ingesta promedio recomendada para un adulto es de 4.7 gramos por día, pero el nivel de ingesta puede cambiar según su afección médica específica. Las buenas fuentes de potasio incluyen frutas y jugos cítricos, leche, pollo, carne roja, pescado, productos de soya, tubérculos, plátanos, nueces y yogur. (Es posible que haya oído hablar de este método de evaluación de monedas, pero asegúrese de conocer toda la historia. Consulte el Índice Big Mac: Food For Thought ).
El suelo de la granja contiene más potasio que nitrógeno y fósforo, y estos tres nutrientes son críticos para el crecimiento de las plantas. La absorción de potasio se habilita mediante el uso de suelo enriquecido con fertilizantes a base de potasa.
EN IMÁGENES: 10 maneras de reducir los costos de los alimentos
- Ha estado en todas las noticias
Potash fue noticia recientemente cuando BHP Billiton Limited (NYSE: BHP) retiró su oferta hostil de adquisición de Potash Corporation de Saskatchewan (NYSE: POT). La empresa minera gigante estaba apostando su apuesta de $ 39 mil millones en la necesidad proyectada a largo plazo de aumentar el suministro mundial de alimentos.
PotashCorp es la compañía de fertilizantes más grande del mundo, dedicada a la producción de potasa, fosfato y nitrógeno. Con presencia en siete países, representa el 20% de la producción mundial. En 2009, la potasa representó un tercio de los ingresos de la compañía, totalizando $ 1.2B en ventas netas. Más impresionante fue que el margen bruto de las ventas de potasa fue del 71% del total, amplia evidencia de la rentabilidad de este segmento de negocios.
BHP estaba atento a los enormes depósitos de potasa en Saskatchewan, y PotashCorp tiene operaciones existentes con amplias reservas en entornos muy estables. Además, las barreras de entrada en este negocio son sustanciales, lo que requiere una importante inversión de capital y largos plazos de entrega.
La línea de fondo
Con la población mundial proyectada para crecer en 75 millones en el próximo año, se espera que la demanda de potasa crezca junto con ella. Las fuentes de potasa son finitas y se concentran en Canadá, Rusia y Bielorrusia. Hace dos años, los especuladores elevaron el precio de $ 200 a $ 900 por tonelada métrica. La burbuja estalló posteriormente y se espera que los precios a mediano plazo estén en el rango de $ 400 a $ 500.
No sorprende que PotashCorp fuera un objetivo atractivo para BHP. La vida no puede sobrevivir sin alimentos y agua, y la potasa es una parte vital de la fórmula para expandir la expansión eficiente del suministro mundial de alimentos. No hay sustitutos conocidos para la potasa, y la adquisición de PotashCorp habría establecido rápidamente a BHP como un jugador mundial en este mercado en crecimiento. Queda por ver cómo se desarrollará esta batalla. (Estos acuerdos pueden hacer o deshacer los retornos de los inversores. Descubra cómo notar la diferencia. Vea cómo se mueven las acciones de la compañía durante una adquisición ).
Descubra lo que sucedió en las noticias financieras esta semana. Lea Water Cooler Finance: el dramático retorno de GM .
