Muchas personas perciben que los ricos simplemente tienen una casa bonita, dinero en el banco, tal vez una casa de vacaciones y un yate de recreo. Pero el tipo de dinero que el uno por ciento más rico de la población mundial ha eclipsado este concepto; poseen corporaciones enteras, fondos de inversión multimillonarios, islas en el Caribe y pronto podrán comenzar a comprar viajes a la luna. El patrimonio neto del segmento más rico de la humanidad se ha multiplicado en las últimas dos décadas y ahora se eleva más que el patrimonio neto del ciudadano promedio que nunca antes.
Desglose demográfico
Aunque los medios han retratado en gran medida al 1% superior como gatos gordos codiciosos y despreocupados de Wall Street, el análisis demográfico revela una imagen muy diferente. El 1% más rico se distribuye en muchas industrias y proviene de muchos orígenes. Incluyen profesionales médicos, empresarios y ejecutivos, así como aquellos que heredaron la riqueza. Viven en muchas ciudades diferentes y sus ingresos oscilan entre poco menos de $ 400, 000 al año a personas como Bill Gates y George Soros. El porcentaje de sus ingresos que proviene de las ganancias de capital en sus inversiones es aproximadamente 10 veces mayor que el de la clase media, y pagan aproximadamente una cuarta parte de los impuestos sobre la renta en Estados Unidos y representan poco menos de un tercio de todas las donaciones de caridad.
La brecha cada vez mayor
El Economic Policy Institute informa que el patrimonio neto del 1% superior de los estadounidenses ricos ha aumentado sustancialmente en los últimos 50 años. En 1962, el 1% más rico tenía un patrimonio neto equivalente a aproximadamente 125 veces el del hogar estadounidense promedio. Se demostró que su patrimonio neto era aproximadamente 288 veces el patrimonio neto del hogar promedio en 2010, lo que equivale a alrededor de $ 16.4 millones. Pero esta brecha no se correlaciona precisamente con la brecha en los ingresos entre el 1% superior de los trabajadores y el resto de la población. Solo alrededor de la mitad de los que ganan en el percentil superior también se encuentran en el porcentaje superior del patrimonio neto. Sin embargo, el porcentaje más rico recibió casi una cuarta parte de todos los ingresos obtenidos en Estados Unidos en 2007. También poseía un enorme 40% de la riqueza total del país ese año, una ganancia del 7% en los últimos 25 años. Y ese 40% incluye casi la mitad de todas las tenencias de acciones líquidas, bonos y fondos mutuos en poder de inversores de cualquier tipo en Estados Unidos ese año. Además, los datos que muestran estas cifras también indican que el porcentaje más rico no ha ganado tanto sobre una base ajustada a la inflación desde la década de 1920, y solo deben un mísero 5% de la deuda de la nación.
Causas subyacentes
Gran parte de la creciente disparidad puede atribuirse a exenciones impositivas sobre los impuestos a la renta, a las donaciones y al patrimonio por parte de las administraciones presidenciales anteriores, así como a la disminución de los sindicatos en Estados Unidos. Aunque la clase media también se benefició de la reducción de impuestos, permitió a los ricos retener una porción mucho mayor de sus activos y pasarlos a sus herederos. El auge de la tecnología también agregó nuevos miembros al percentil superior de los ricos, como se muestra en la lista anual de Forbes de los 400 estadounidenses más ricos. El patrimonio neto combinado de sus miembros actualmente equivale a un increíble $ 1.7 billones, o un octavo de la economía de los Estados Unidos.
Una condición mundial
En 2006, el Instituto Mundial para la Investigación de la Economía del Desarrollo de la Universidad de las Naciones Unidas publicó un estudio detallado de la asignación de riqueza en el mundo. Este estudio mostró que el 2% superior de la población mundial poseía aproximadamente la mitad de su riqueza, pero que el percentil más rico de la población mundial equivalía a unos 37 millones de personas, y se necesitaba un patrimonio neto de poco más de medio millón. El estudio también reveló que en ese momento, poco más de un tercio del 1% más rico del mundo vivía en Estados Unidos y un poco más de una cuarta parte residía en Japón.
La línea de fondo
El 1% más rico juega un papel importante en la forma y dirección de nuestra economía y sociedad. Independientemente de cómo se perciban, es casi seguro que su dominio económico del mundo continuará en el futuro previsible.
