El desempleo es universalmente reconocido como indeseable. Mientras que los economistas y académicos hacen argumentos convincentes de que hay un cierto nivel natural de desempleo que no se puede borrar, el desempleo elevado impone costos significativos para el individuo, la sociedad y el país. Peor aún, la mayoría de los costos son de la variedad de pérdidas muertas, donde no hay ganancias compensatorias a los costos que todos deben asumir. Dependiendo de cómo se mida, la tasa de desempleo está abierta a interpretación.
Costos para el individuo
Los costos del desempleo para el individuo no son difíciles de imaginar. Cuando una persona pierde su trabajo, a menudo hay un impacto inmediato en el nivel de vida de esa persona. Antes de la Gran Recesión, la tasa de ahorro promedio en los EE. UU. Había descendido hacia cero (y a veces por debajo), y hay informes anecdóticos de que la persona promedio está a solo unas pocas semanas de problemas financieros graves sin un trabajo remunerado.
Incluso para aquellos elegibles para beneficios de desempleo y otras formas de asistencia gubernamental, a menudo es el caso que estos beneficios reemplazan el 50% o menos de sus ingresos regulares. Eso significa que estas personas consumen mucho menos de lo habitual. Sin embargo, las consecuencias económicas pueden ir más allá de un consumo menor. Muchas personas recurrirán a los ahorros para la jubilación en un apuro, y drenar estos ahorros tiene ramificaciones a largo plazo.
El desempleo prolongado puede conducir a una erosión de las habilidades, básicamente robando a la economía talentos útiles. Al mismo tiempo, la experiencia del desempleo (ya sea directo o indirecto) puede alterar la forma en que los trabajadores planifican su futuro: el desempleo prolongado puede generar un mayor escepticismo y pesimismo sobre el valor de la educación y la capacitación, y hacer que los trabajadores estén menos dispuestos a invertir en los largos años de entrenamiento que requieren algunos trabajos. En una nota similar, la ausencia de ingresos creados por el desempleo puede obligar a las familias a negar oportunidades educativas a sus hijos y privar a la economía de esas habilidades futuras.
Por último, pero no menos importante, hay otros costos para el individuo. Los estudios han demostrado que el desempleo prolongado perjudica la salud mental de los trabajadores y puede empeorar la salud física y acortar la esperanza de vida.
Costos para la sociedad
Los costos sociales del desempleo son difíciles de calcular, pero no son menos reales. Cuando el desempleo se convierte en un problema generalizado, a menudo aumentan los llamados al proteccionismo y las severas restricciones a la inmigración. El proteccionismo no solo puede conducir a represalias destructivas entre países, sino que las reducciones en el comercio perjudican el bienestar económico de todos los socios comerciales.
Otros costos sociales incluyen cómo las personas interactúan entre sí. Los estudios han demostrado que los tiempos de desempleo elevado a menudo se correlacionan tanto con un menor voluntariado como con una mayor delincuencia. La delincuencia elevada tiene sentido porque, en ausencia de un trabajo remunerado, las personas pueden recurrir a la delincuencia para satisfacer sus necesidades económicas o simplemente para aliviar el aburrimiento. El declive del voluntariado no tiene una explicación obvia, pero tal vez podría estar relacionado con los impactos psicológicos negativos de estar desempleado o tal vez incluso con el resentimiento hacia aquellos que no tienen un trabajo.
Costos para el pais
Los costos económicos del desempleo son probablemente más obvios cuando se ven a través de la lente de la chequera nacional. El desempleo lleva a pagos más altos de los gobiernos estatales y federales por beneficios de desempleo, asistencia alimentaria y Medicaid. En febrero de 2017, los pagos de los gobiernos estatales y federales por beneficios de desempleo totalizaron $ 2.96 mil millones. Al mismo tiempo, los gobiernos estatales y federales ya no están recaudando los mismos niveles de impuesto sobre la renta que antes, lo que obliga a estos gobiernos a pedir prestado dinero, lo que difiere los costos e impactos del desempleo en el futuro, o recorta otros gastos.
El desempleo también es un estado peligroso para la economía estadounidense. Más del 70% de lo que produce la economía estadounidense se destina al consumo personal y a los trabajadores desempleados. Incluso aquellos que reciben apoyo del gobierno no pueden gastar en niveles anteriores. La producción de esos trabajadores abandona la economía, lo que reduce el PIB y aleja al país de la asignación eficiente de sus recursos. Para aquellos que se suscriben a la teoría de Jean-Baptiste Say de que "los productos se pagan por subproductos", ese es un problema grave.
También vale la pena señalar que las empresas también pagan un precio por el alto desempleo. Los beneficios de desempleo se financian en gran medida con los impuestos gravados a las empresas. Cuando el desempleo es alto, los estados a menudo buscarán reponer sus arcas aumentando sus impuestos a las empresas, lo que desalienta de manera contraria a las empresas a contratar más trabajadores. Las empresas no solo enfrentan una menor demanda de sus productos, sino que también les resulta más costoso retener o contratar trabajadores.
La línea de fondo
Los gobiernos se preocupan con razón por las consecuencias de la inflación, pero el desempleo también es un problema grave. Además del descontento social y el descontento que el desempleo puede producir en el electorado, el alto desempleo puede tener un impacto negativo perpetuado en las empresas y la salud económica del país.
Peor aún, algunos de los peores efectos del desempleo son sutiles y muy duraderos: la confianza de los consumidores y las empresas es clave para las recuperaciones económicas, y los trabajadores deben sentirse seguros en su futuro para invertir en el desarrollo de las habilidades y la creación de ahorros. La economía necesita crecer en el futuro. Los costos del desempleo van mucho más allá de las sumas acumuladas entregadas como beneficios del seguro de desempleo.
