La Segunda Guerra Mundial provocó cambios incalculables en Europa y en otros lugares. Este período marcó un cambio cultural y económico para todo el mundo, y la recuperación de ese cambio resuena hasta nuestros días. Económicamente, el período posterior al final de la Segunda Guerra Mundial fue un momento para pasar de la industria de la creación con el propósito de la destrucción a la industria de la creación por el bien de la creación, de explorar nuevas tecnologías y modelos de negocio nunca antes vistos. En Europa, este cambio queda más claramente ilustrado por el cambio en el producto interno bruto (PIB) en los años inmediatamente posteriores a la guerra.
El PIB es una métrica numérica que mide todos los productos y servicios terminados producidos por una población en particular, generalmente una sola nación o colección de naciones, como la Unión Europea. El PIB se calcula sumando la suma de todo el gasto del consumidor, el gasto gubernamental, el gasto empresarial y las importaciones totales menos las exportaciones totales para el período de tiempo en cuestión. Esta métrica se utiliza para evaluar muchos aspectos de la salud económica de una nación, incluidos los patrones generales de crecimiento y el nivel de vida. En los años en que el PIB está en aumento, se entiende que la economía está creciendo, el desempleo tiende a disminuir y las exportaciones tienden a aumentar.
Incluso durante la guerra, la producción estadounidense creció constantemente, ya que el daño físico causado al país fue relativamente limitado. Esto permitió a los estadounidenses abrocharse el cinturón y trabajar para impulsar la industria en lugar de tener que concentrarse en reconstruir lo que se perdió. Por el contrario, muchos países de Europa sufrieron daños importantes en edificios e infraestructura, por lo que el final de la guerra fue un momento de rehabilitación intensiva. Sin embargo, el final de la guerra también marcó el comienzo de un período de crecimiento expansivo para Europa y otras naciones. Durante la segunda mitad del siglo XX, Estados Unidos, Europa y Japón experimentaron ganancias sorprendentes. De hecho, el PIB europeo se triplicó entre el final de la guerra y el año 2000.
Una de las teorías detrás de lo que permitió un crecimiento tan prolífico en una región devastada por la guerra es que el final de la Segunda Guerra Mundial y la inestabilidad de las décadas anteriores le ofrecieron a Europa la oportunidad de ponerse al día. Como los años transcurridos entre la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial estuvieron plagados de inestabilidad económica mundial, Europa no había tenido tiempo de implementar muchos de los avances iniciados por primera vez en los Estados Unidos y en otros lugares. Donde los estadounidenses desarrollaban nuevas tecnologías como el nylon y el teflón, y realizaban importantes avances en áreas como la industria automotriz, muchos europeos todavía calentaban sus hogares con carbón. Básicamente, la agitación sin parar de los años anteriores a la guerra dejó poco tiempo para avanzar en el continente. Sin embargo, una vez que terminó la guerra, todas estas nuevas tecnologías y avances en los negocios y la industria estuvieron disponibles para economías recién preparadas y listas para aceptarlas. Las personas que trabajaban en tiempos de guerra como soldados y enfermeras ahora necesitaban trabajo, y el avance estadounidense durante los años anteriores proporcionó el plan perfecto para utilizar esta nueva fuerza laboral disponible. Este y otros factores contribuyeron a un repunte en el PIB de Europa que persistió hasta la década de 1970.
