Las economías de escala son un concepto económico que describe el crecimiento de la producción de tal manera que los costos incurridos durante la producción se extienden sobre un mayor volumen de producción. Cuando la producción aumenta, el costo fijo de producción por unidad disminuye. Por ejemplo, si una compañía farmacéutica desarrolla un nuevo tratamiento, los costos de investigación y desarrollo son costos fijos. Una vez que el medicamento se considera viable y aprobado para su distribución, el fabricante experimenta economías de escala a medida que se expande la producción y venta del medicamento. Los gastos de desarrollo por unidad disminuyen por cada unidad adicional vendida.
La especialización puede conducir a economías de escala porque permite aumentar la producción. La teoría económica indica que la especialización es propicia para el crecimiento. La especialización, en términos económicos, significa centrarse en una tarea en lugar de múltiples tareas hacia la producción productiva. Esto apoya el crecimiento como una especialización del trabajo, por ejemplo, permite a los trabajadores perfeccionar una tarea en lugar de centrarse en muchas. A medida que los trabajadores se vuelven más expertos en una tarea especializada, se vuelven más eficientes y aumenta la producción.
Una línea de montaje para una empresa de fabricación proporciona un ejemplo útil de especialización que conduce a economías de escala. Supongamos que un fabricante de bicicletas tiene 10 trabajadores cada uno ensamblando 10 bicicletas simultáneamente. Si el fabricante de bicicletas cambia a una línea de ensamblaje en su fábrica, cada uno de los 10 trabajadores se enfoca en un aspecto especializado del proceso de ensamblaje, aumentando la eficiencia y permitiendo la producción de bicicletas adicionales. Debido a que la producción aumenta, los costos fijos de producción, como la construcción y las herramientas utilizadas para ensamblar las bicicletas, se distribuyen en un número creciente de productos, logrando así economías de escala.
