El dinero legal es cualquier forma de moneda emitida por el Tesoro de los Estados Unidos y no el Sistema de la Reserva Federal. Incluye monedas de oro y plata, notas del Tesoro y bonos del Tesoro. El dinero legal contrasta con el dinero fiduciario, en el cual el gobierno asigna valor aunque no tiene un valor intrínseco propio y no está respaldado por reservas. El dinero fiduciario incluye moneda de curso legal, como papel moneda, cheques, giros y billetes.
El dinero legal también se conoce como "especie", que significa "en forma real".
Desglosando el dinero legal
Por extraño que parezca, los billetes de un dólar que llevamos en nuestras billeteras no se consideran dinero legal. La anotación en la parte inferior de un billete de un dólar estadounidense dice "Oferta legal para todas las deudas, públicas y privadas", y es emitida por la Reserva Federal de los Estados Unidos, no por el Tesoro de los Estados Unidos. La moneda de curso legal se puede cambiar por una cantidad equivalente de dinero legal, pero los macro-efectos como la inflación pueden cambiar el valor del dinero fiduciario. Se dice que el dinero legal es la forma más directa de propiedad, pero a efectos prácticos, tiene poco uso en transacciones directas entre las partes.
La Ley de la Reserva Federal de 1913, que estableció el Sistema de la Reserva Federal y lo autoriza a emitir notas de la Reserva Federal, establece que "serán obligaciones de los Estados Unidos y serán exigibles por todos los bancos nacionales y miembros y los bancos de la Reserva Federal y para todos los impuestos, aduanas y otras cuotas públicas. Se canjearán en dinero legal a pedido en el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, en la ciudad de Washington, el Distrito de Columbia o en cualquier banco de la Reserva Federal ". Sin embargo, la Ley no definió explícitamente qué significaba dinero legal. algunas monedas que podrían ser utilizadas por las asociaciones bancarias nacionales como "reservas legales de dinero" no se consideraron moneda de curso legal, el Congreso modificó la Ley de la Reserva Federal en 1933 para incluir todas las monedas y monedas de los Estados Unidos como moneda de curso legal para todos los fines. La enmienda de 1933 extendió el poder de moneda de curso legal para todo tipo de dinero, creando una disensión sobre si el papel moneda y las reservas del banco de la Reserva Federal son dinero legal. Mientras que algunos sostienen que los billetes de la Reserva Federal son dinero legal, otros tienden a estar en desacuerdo.
Dado que la Constitución de los Estados Unidos establece que "ningún Estado hará que una cosa que no sea la moneda de oro y plata sea una licitación en el pago de deudas", algunos creen que esta es la definición de dinero legal y, por lo tanto, no se considera ningún medio de pago que no sea oro o plata dinero legal En efecto, el significado principal del dinero legal es de curso legal, pero una interpretación más amplia se aplica con frecuencia en ciertos contextos.
