Aunque se puede hacer más para aprovechar el poder de esa bola de fuego brillante en el cielo, varios países han tomado la delantera en la captura de la energía del sol y la están utilizando como una fuente viable de electricidad. Según todos los informes, el sol no irá a ninguna parte en el corto plazo. Estados Unidos podría aprender una o dos cosas de Alemania, China, Italia y Japón cuando se trata de energía solar. Aunque la energía solar alguna vez fue vista como un nicho de mercado, estos países están demostrando que la energía solar es una respuesta legítima a la búsqueda mundial de alternativas a los combustibles fósiles.
1. Alemania
Alemania ha estado a la vanguardia de la energía solar durante mucho tiempo y produjo un total de 38, 2 gigavatios (GW) de 177 GW producidos en todo el mundo en 2014. Para poner esto en perspectiva, 1 GW está alrededor de la producción de una gran planta de gas natural o nuclear. En varias ocasiones, Alemania ha cubierto más del 50% de las necesidades energéticas diarias de la nación con energía solar. El cambio a largo plazo de Alemania hacia una energía más limpia ha convertido a su economía en la más grande del mundo en depender tanto de las energías renovables.
Aunque Alemania está lejos de ser una nación bañada por el sol, su objetivo es depender de la energía solar y otras fuentes de energía renovables para el 100% de su energía eléctrica para 2050. Claramente, el líder mundial en el avance de la energía solar, Alemania se está sumando rápidamente a su capacidad solar todos los días para alcanzar este objetivo.
2. China
Como la nación con la mayor población y huella de carbono, el claro compromiso de China con las energías renovables es alentador. A partir de 2015, China es el mayor productor y comprador de paneles solares. La gran mayoría de los productos fotovoltaicos, o paneles solares, están siendo instalados en áreas remotas por granjas solares gigantes que venden la energía a las empresas de servicios públicos. Las imágenes satelitales muestran el increíble crecimiento de estas enormes granjas solares que continúan apareciendo en toda China.
El aumento drástico de China en la energía solar se deriva de la necesidad desesperada de electricidad de la nación y su grave crisis de contaminación del aire. Si bien Alemania y otras naciones han frenado los incentivos para instalar paneles solares, el gobierno de China está alentando agresivamente a las instituciones financieras a dar incentivos para las instalaciones solares.
3. Japón
Como uno de los países más densamente poblados del mundo, Japón no tiene el lujo de cubrir grandes extensiones de tierra con paneles solares. A pesar de su falta de espacio abierto abundante, Japón todavía se encuentra entre los líderes mundiales en términos de energía solar total producida, con 23.3 GW de producción en 2014.
Después del desastre de la planta nuclear de Fukushima en 2011, Japón se comprometió seriamente con la energía solar como parte de un plan para duplicar su energía renovable para el año 2030. Por necesidad, Japón encontró lugares creativos para instalar paneles solares. Un auge en la popularidad del golf en Japón en la década de 1980 condujo a un exceso de campos de golf, muchos de los cuales fueron completamente abandonados a partir de 2015. Muchos de estos campos olvidados ahora están completamente cubiertos de productos fotovoltaicos.
La nación isleña incluso ha ido tan lejos como para crear “islas solares” flotantes con miles de paneles solares resistentes al agua. Estas granjas solares de próxima generación tienen varias ventajas, incluida su capacidad para enfriarse más eficientemente con agua.
4. Italia
Si bien no produce casi la cantidad total de energía solar que las otras naciones líderes, los 18.5 GW que Italia creó en 2014 representaron casi el 10% de las necesidades energéticas totales de la nación, más que cualquier otro país. Las exenciones impositivas otorgadas a las granjas solares han expirado, lo que hace que muchas sean vendidas o incluso ejecutadas. Como resultado, se espera que la impresionante producción de energía solar de Italia disminuya.
5. Los Estados Unidos
Estados Unidos ha continuado mejorando su posición como líder en energía solar al expandir su producción en un 30% en 2014 con una inversión de $ 18 mil millones. Gran parte del aumento es atribuible a importantes incentivos gubernamentales otorgados al sector residencial, que es el segmento de mercado de más rápido crecimiento. El sector de servicios públicos también ha mejorado con 3.9 GW de proyectos a escala de servicios públicos instalados en 2014. A medida que el costo de la energía solar se vuelve más competitivo con los recursos no renovables, se espera que la producción de los EE. UU. Aumente considerablemente más que los 18.3 GW reportados en 2014.
