Invertir en la industria del petróleo y el gas conlleva una serie de riesgos importantes, incluido el riesgo de volatilidad de los precios de los productos básicos, la reducción de los pagos de dividendos para las empresas que los pagan y la posibilidad de un derrame de petróleo u otro accidente durante la producción de petróleo o gas natural. Sin embargo, las inversiones a largo plazo en compañías de petróleo y gas también pueden ser altamente rentables. Los inversores deben comprender los riesgos completamente antes de realizar inversiones en el sector.
Riesgo de volatilidad de precios
El principal riesgo para invertir en el sector de petróleo y gas es la volatilidad de los precios de los productos básicos. La industria ha encontrado una gran volatilidad en 2014 y 2015 debido a un exceso de oferta de petróleo crudo y gas natural. Los altos niveles de oferta han afectado los precios de las acciones.
El precio del petróleo crudo cayó sustancialmente durante este tiempo. El petróleo pasó de más de $ 107 por barril en julio de 2014 a alrededor de $ 42 en marzo de 2015. El gas natural también hizo lo mismo al pasar de $ 4.80 por millón de unidades térmicas británicas (mmBtu) en junio de 2014 a alrededor de $ 2.40 por mmBtu a partir de octubre de 2105, una caída de alrededor del 50%. El gas natural es conocido por ser muy estacional y volátil en su precio debido a la mayor demanda durante el invierno. Sin embargo, la caída en el precio del petróleo crudo sorprendió a muchos.
Todo el sector se ha visto afectado por los precios más bajos de los productos básicos, no solo aquellas empresas que se dedican a la exploración y producción de petróleo. Los proveedores de servicios petroleros y las empresas de perforación se han visto afectados por la menor demanda de sus servicios, ya que las empresas de producción no pueden obtener tantos ingresos debido a los bajos precios.
Cortes de dividendos
Las empresas del sector de petróleo y gas a menudo pagan dividendos. Estos dividendos permiten que las inversiones en esas compañías generen ingresos regulares. Los dividendos son, por lo tanto, atractivos para muchos inversores. Sin embargo, existe un riesgo significativo de que el dividendo se pueda reducir si la empresa no puede obtener suficientes ingresos para financiar los pagos a los inversores. Este riesgo está entrelazado con el de los bajos precios de los productos básicos. Si las empresas obtienen menos ingresos de las ventas de sus productos, es menos probable que puedan financiar pagos regulares de dividendos, y existe una mayor probabilidad de un recorte.
Por ejemplo, Seadrill, un operador de plataformas de perforación, redujo su pago sustancial de dividendos en noviembre de 2014, y el precio de las acciones cayó en más del 50%. El recorte tomó por sorpresa a muchos inversores y destaca el riesgo asociado con un recorte de dividendos. Los inversores en la compañía perdieron un pago de dividendos regular y también perdieron una gran parte del valor de sus acciones.
Riesgo de derrame de petróleo
Otro riesgo en el sector es que una empresa podría tener un accidente, como un derrame de petróleo. Este tipo de accidente puede hacer que el precio de las acciones de una empresa caiga en caída libre.
BP vio caer sus acciones a raíz del derrame de petróleo de Deepwater Horizon en 2010. La acción cotizaba alrededor de $ 60 antes del derrame y cayó a tan solo $ 26.75, una disminución de más del 55%. La plataforma petrolera Deepwater Horizon explotó y se hundió, dejando un chorro de petróleo del fondo marino que lanzó más de 4.9 millones de galones de petróleo al Golfo de México. El derrame de petróleo tuvo un grave impacto negativo en la vida marina y los hábitats en el Golfo. BP aún está lidiando con demandas y otros problemas del incidente años después.
En contraste, las existencias de Exxon no cayeron tanto después del incidente de Valdez en 1989. El buque tanque Valdez encalló en el Prince William Sound en Alaska, derramando más de 11 millones de barriles de petróleo en el agua. Las acciones de Exxon cayeron un 3.9% en las dos semanas posteriores al derrame, y recuperó esas pérdidas después de un mes. El derrame de Valdez liberó físicamente menos petróleo al agua. Aún así, el impacto del derrame de Deepwater Horizon en el precio de las acciones de BP muestra cómo tal incidente causa una disminución importante debido a la disponibilidad de información en la era conectada, junto con el impacto del ciclo de noticias de 24 horas. La posibilidad de derrames futuros u otros incidentes puede ser un riesgo mayor que en el pasado.
