La subcontratación de mano de obra en el extranjero es un resultado natural de la globalización de los mercados mundiales y el impulso de las empresas para reducir costos a fin de maximizar las ganancias. Si los trabajadores en países como India o China pueden hacer el mismo trabajo por una fracción del precio que exige el trabajo doméstico, esos trabajos se enviarán al extranjero. Es una buena estrategia comercial que asigna mano de obra a su uso más eficiente, al menos según los economistas. Al final, el efecto debería reducirse y ayudar a los consumidores al reducir los costos de producción que pueden transferirse a los compradores y a los accionistas que verán mayores márgenes de ganancias. Sin la subcontratación, es posible que Estados Unidos no haya mantenido su condición de superpotencia económica a medida que el mundo se convirtió en un mercado global integrado.
Pero como con la mayoría de las cosas, la subcontratación no es del todo buena; causa algunas consecuencias negativas no deseadas.
La subcontratación reduce las barreras de entrada y aumenta la competencia
Si bien los mercados libres fomentan una mayor competencia y generalmente benefician a los consumidores, puede perjudicar a las empresas que no pueden seguir el ritmo. El outsourcing permite a los nuevos entrantes a industrias donde la mano de obra hubiera sido demasiado costosa de lo contrario. Una nueva empresa que busca fabricar dispositivos electrónicos podría no ser capaz de despegar si tuviera que contratar trabajadores de fábricas estadounidenses, pero ahora puede encontrar fácilmente trabajadores ansiosos y baratos en el extranjero. Las barreras de entrada que alguna vez existieron debido a los requisitos de capital necesarios en la puesta en marcha pueden reducirse considerablemente.
Los primeros en una industria para externalizar tendrán una ventaja competitiva inicialmente, pero esa ventaja continuará siendo erosionada a medida que más competidores sigan su ejemplo y se incentive a los recién llegados a unirse. Una vez que todos lo hacen, la ventaja inicial se elimina por completo. La subcontratación también fomenta la nueva competencia al causar fragmentación y desintegración de la cadena de suministro. En otras palabras, pueden surgir nuevos participantes para explotar el hecho de que la fabricación puede tener lugar en una región geográfica diferente del diseño del producto y la atención al cliente en otra. Cada parte de un negocio se subcontrata de manera efectiva, y eso significa que cualquier nueva empresa puede contratar a esos mismos contratistas (o competidores de esos subcontratistas) y producir artículos idénticos por el mismo costo que los grandes actores.
La externalización erosiona la lealtad de la empresa
Si un trabajador sabe que su trabajo puede ser subcontratado a mano de obra extranjera más barata en un momento dado, puede perder la confianza en su empleador y desanimarse. A medida que la subcontratación ha crecido de trabajos no calificados para incluir puestos administrativos e intelectuales, incluso los empleados de nivel gerencial no pueden estar seguros de que sus trabajos estén seguros. La satisfacción laboral y la productividad de los trabajadores pueden verse negativamente afectadas.
Además, si un empleado, o grupo de empleados, decide que están siendo tratados injustamente o que están siendo mal pagados, pueden irse para comenzar su propia empresa en competencia directa con su antiguo empleador. Esta posibilidad es más probable que nunca debido a las barreras de entrada más bajas del outsourcing.
Los consumidores también pueden apagarse mediante la subcontratación. El caso más omnipresente es la subcontratación de soporte al cliente o soporte técnico a lugares como India. Cuando los clientes escuchan un acento extranjero responder su llamada a una empresa estadounidense, pueden perder la confianza en la empresa e incluso podrían culpar a esa empresa por eliminar los empleos estadounidenses. La situación se vuelve aún más sensible cuando los clientes tienen que compartir información médica o financiera con extraños en el extranjero. Los clientes pueden unirse para boicotear a estas empresas o difundir sentimientos negativos a través de las redes sociales.
La subcontratación puede eliminar empleos de la fuerza laboral doméstica
Si bien hay mucho debate sobre si el outsourcing causa o no desempleo o si realmente agrega empleos a la economía, es obvio que elimina ciertos tipos de trabajo. Presumiblemente, aquellos trabajadores que pierden esos trabajos obtienen mejores trabajos en nuevas industrias o mediante una mejor capacitación y educación. Los trabajos de fabricación son un excelente ejemplo. Hoy en día, gran parte de lo que fabrican las empresas estadounidenses se produce en fábricas extranjeras. Si bien es cierto que la manufactura de los EE. UU. Como contribuyente al PIB no ha disminuido mucho, los tipos de empleos de manufactura en los Estados Unidos no son los mismos que solían ser.
Los trabajos actuales en las fábricas de EE. UU. Están dominados por la tecnología de la información, la robótica, las máquinas de precisión y la ingeniería. Los trabajos poco calificados que involucran mano de obra manual repetitiva se han subcontratado a mano de obra barata en el extranjero o a tecnología. Como resultado, pueblos y comunidades enteras que dependían de líneas de ensamblaje y fábricas se han convertido en pueblos fantasmas virtuales. El llamado Rust Belt es un excelente ejemplo de este fenómeno. Se refiere al asombroso declive económico, la pérdida de población y la decadencia urbana causada principalmente por la reducción del sector industrial doméstico en todo el noreste, el Atlántico medio y el medio oeste.
La subcontratación afecta a los países insurgentes
El ascenso de la clase media china en las últimas décadas se ha atribuido, en parte, a su ascenso como potencia exportadora mundial. Pero a medida que se subcontrate más trabajo a ese país, los trabajadores chinos comenzarán a exigir salarios más altos. El efecto dominó predice que la ventaja competitiva de bajos salarios de China eventualmente será eliminada, y el impulso a la producción económica resultante también se irá. La subcontratación también elimina la mano de obra de la fuerza laboral de un país y hace que los trabajadores trabajen en tareas que pueden no ser críticas para el desarrollo o el crecimiento de su propio país, pero que, sin embargo, pagan mejor. Se puede atraer a las personas a abandonar las industrias agrarias o artesanales para ganar más dinero en una ciudad como operador de un centro de atención telefónica.
¿Y qué sucede cuando no hay más regiones laborales baratas para explotar? Luego, las empresas pueden recurrir a la tecnología para reemplazar a los trabajadores que causan desempleo de mano de obra no calificada en el extranjero, así como en el hogar.
La afluencia de inversiones del exterior, especialmente para la fabricación, también puede conducir a un exceso de fábricas que escupen la contaminación y el dióxido de carbono a la atmósfera, lo que afecta negativamente la salud de los trabajadores y las comunidades cercanas. China ahora está exportando créditos de CO2 a países vecinos como Mongolia.
La línea de fondo
El outsourcing es una buena estrategia comercial para las empresas que buscan una ventaja competitiva en la búsqueda de mano de obra de bajo costo. Esto permite que estas compañías aumenten las ganancias y transfieran costos más bajos a los consumidores. El outsourcing también tiene una serie de consecuencias no deseadas, como reducir las barreras de entrada y aumentar el nivel de competencia que tiene una empresa. También tiene efectos sobre la lealtad y la satisfacción de la marca, tanto para los empleados de una empresa como para sus clientes. La subcontratación también puede provocar interrupciones en la fuerza laboral e incluso hacer que comunidades enteras se desiertas. Finalmente, las consecuencias no deseadas de la subcontratación pueden extenderse a los países donde se envía el trabajo.
