La economía es una ciencia social que examina cómo las personas producen, distribuyen y consumen bienes y servicios. Esto significa que gran parte del campo se basa en el comportamiento humano, que puede ser algo irracional e impredecible. Por esta razón, es una ciencia con ciertas limitaciones inherentes que evitan que su profesional, los economistas, sea capaz de predecir con precisión el desempeño de los mercados y saber exactamente cómo ciertas políticas afectarán a diferentes sectores y economías.
Además, el campo de la economía sufre el problema de la no replicabilidad. Es imposible recrear con precisión las condiciones del mercado o predecir un resultado basado en cómo se han comportado los mercados en el pasado en circunstancias similares. A diferencia de las ciencias duras, donde los investigadores pueden aislar ciertas variables y descubrir relaciones directas entre causa y efecto, no hay forma de aislar completamente ninguna variable en el mundo de la economía. Los mercados son simplemente demasiado grandes, demasiado entrelazados y demasiado influenciados por el comportamiento humano para actuar de una manera que sea 100% predecible. De hecho, hay tantas variables involucradas que incluso es imposible identificar todos los factores en juego en primer lugar.
Las limitaciones de la economía se vuelven especialmente problemáticas en la economía normativa, que implica recomendaciones sobre cómo deberían ser las cosas y qué tipos de políticas debería implementar un gobierno para mejorar la economía de una nación. Diferentes economistas llegan a conclusiones completamente diferentes sobre qué tipo de regulaciones y controles deberían aplicarse a varios mercados y exactamente qué resultados resultarán. Si bien pueden señalar datos, precedencia histórica y otros hechos para respaldar sus argumentos, no hay forma de garantizar que tengan razón.
Debido a que el campo de la economía no puede proporcionar conclusiones concretas, es susceptible a las críticas de una variedad de fuentes, como es el caso de la economía política. Los políticos a menudo usan la economía normativa para abogar por ciertos cambios en las políticas que apoyan sus propias agendas. Presentan sus creencias e hipótesis al público como hechos irrefutables cuando, en realidad, no hay forma de verificar la validez de sus ideas, excepto ponerlas en práctica y evaluar los resultados.
La economía nació de la idea de que los seres humanos podían estudiar la naturaleza de la riqueza para mejorar el mundo, pero es un área de investigación problemática. Si bien la economía positiva puede ayudar a las personas a comprender lo que está sucediendo actualmente, es mucho más difícil usar modos de pensamiento similares para predecir el futuro e influir en las políticas para garantizar mejoras generales. Incluso las teorías de larga data que se consideran aspectos esenciales de la economía a veces se contradicen entre sí. En última instancia, los economistas tienen que elegir suscribirse a una escuela particular de pensamiento que mejor se alinee con sus creencias. Estos puntos de vista opuestos pueden causar controversias y solo se suman a las limitaciones de la economía para resolver problemas financieros.
