Desde una perspectiva microeconómica, la competencia puede verse influenciada por cinco factores básicos: características del producto, número de vendedores, barreras de entrada, disponibilidad de información y ubicación. Estos factores dependen de la disponibilidad o el atractivo de los sustitutos.
Las características del producto describen esencialmente el nivel de diferenciación. Si el producto de una empresa es homogéneo, es completamente indistinguible de los productos vendidos por los competidores. Esta situación implicaría una fuerte competencia. Alternativamente, un producto puede estar completamente diferenciado, lo que significa que es único. En este caso, puede haber pocas alternativas y, por lo tanto, bajos niveles de competencia. El nivel de diferenciación es en gran medida un asunto subjetivo y sujeto a la opinión del consumidor.
El número de vendedores también afecta la competencia. Si hay muchos vendedores de un producto indiferenciado, se considera que la competencia es alta. Si hay pocos vendedores, la competencia es baja. Si hay un único vendedor, el mercado se considera un monopolio.
Las barreras de entrada pueden influir en el número de vendedores. Las características del mercado, como los altos requisitos de inversión de capital o la fuerte regulación, pueden impedir que nuevas empresas ingresen al mercado, lo que a su vez proporciona un nivel de protección a las empresas existentes. Con una menor competencia a través de barreras de entrada, las empresas podrían cobrar precios más altos.
La disponibilidad de información también es importante, y gira principalmente en torno al descubrimiento de precios. Cuando los clientes pueden averiguar los precios de manera eficiente y precisa entre los competidores, las empresas tienen menos capacidad para establecer precios y la competencia se calienta más.
Una estrategia de ubicación efectiva puede arrinconar a un grupo de clientes potenciales o alcanzarlos de manera más efectiva que la competencia. Por ejemplo, las estaciones de servicio a menudo se encuentran en las esquinas ocupadas.
Es más fácil comprender estas características de la competencia a través del lente de las dos versiones más extremas: competencia perfecta y monopolio. En competencia perfecta, el beneficio marginal de cada empresa es igual al costo marginal; No hay ganancias económicas. En un monopolio, el beneficio marginal es igual al ingreso marginal, que es el ingreso incremental generado por la venta de una unidad más del producto.
Las empresas en competencia perfecta se consideran tomadores de precios, lo que significa que no tienen margen para establecer precios; esta es la razón por la cual el beneficio marginal es igual al costo marginal. Los mercados perfectamente competitivos se definen por un producto homogéneo, muchos vendedores con baja participación de mercado y absolutamente sin barreras de entrada o salida. Estas empresas no pueden diferenciar sus productos y sus clientes tienen información muy precisa.
Un monopolio involucra a una sola compañía que domina todo el mercado. En esta situación, la empresa fija el precio y la competencia es inexistente.
La mayoría de los mercados se encuentran entre la competencia perfecta y el monopolio. Por ejemplo, el mercado de refrescos, dominado por Coca-Cola y Pepsi, podría considerarse un oligopolio, donde unas pocas grandes empresas dominan la mayor parte del mercado. El mercado de los tomates podría considerarse uno o dos pasos por encima de la competencia perfecta; después de todo, algunas personas están dispuestas a pagar más por tomates orgánicos o tradicionales, mientras que otros solo ven el precio.
