La primera bolsa de comercio de futuros reconocida es la Bolsa de Arroz Dojima, establecida en 1710 en Japón con el propósito de comerciar futuros de arroz. Los mercados de futuros de materias primas occidentales comenzaron a cotizarse en Inglaterra durante el siglo XVI, pero el primer intercambio oficial de cotización de materias primas en Inglaterra, el London Metals and Market Exchange, no se estableció hasta 1877.
Estados Unidos tuvo el primer intercambio oficial de comercio de productos básicos en el oeste, la Junta de Comercio de Chicago (CBOT), formada en 1848. El CBOT surgió a raíz de los ferrocarriles y el telégrafo que conectaba el centro del mercado agrícola de Chicago con Nueva York y otros ciudades en el este de los Estados Unidos Los primeros contratos de futuros negociados en los Estados Unidos fueron por maíz. Posteriormente siguieron el trigo y la soya, y estos tres productos básicos agrícolas todavía representan la mayor parte del negocio comercial realizado en el CBOT.
El siguiente gran mercado en comenzar a negociar contratos de futuros fue el mercado del algodón. Los contratos a plazo de algodón comenzaron a comercializarse en Nueva York en la década de 1850, lo que finalmente condujo al establecimiento de la Bolsa de Algodón de Nueva York (NYCE) en 1870. Los contratos de futuros para otros productos se desarrollaron con el tiempo, incluidos productos como el cacao, el jugo de naranja y el azúcar. La producción masiva de ganado en los Estados Unidos llevó a contratos de futuros de ganado vacuno y porcino.
La década de 1970 vio una gran expansión en los mercados de futuros. La Bolsa Mercantil de Chicago (CME) comenzó a ofrecer operaciones de futuros en monedas extranjeras. La Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX) comenzó a ofrecer operaciones en varios futuros financieros, incluidos los bonos del Tesoro de los Estados Unidos (bonos T) y eventualmente futuros en índices bursátiles. La Bolsa de productos básicos proporcionó el comercio de futuros en oro, plata y cobre, y luego agregó platino y paladio cuando el oro dejó de estar vinculado al dólar estadounidense. La rápida expansión de la negociación de futuros financieros condujo a la creación de contratos de futuros en los índices bursátiles Dow Jones y S&P 500.
Aunque ahora hay bolsas de comercio de futuros en todo el mundo, las bolsas de EE. UU. Siguen siendo las más negociadas, debido en gran parte al hecho de que dos de los mercados más negociados son el mercado de bonos de EE. UU. Y el mercado de trigo.
