Tras el colapso del mercado de valores de 1929, el gobierno de los Estados Unidos buscó formas de regular las prácticas de las empresas que cotizan en bolsa y otros participantes importantes del mercado. La autoridad para establecer normas sobre prácticas contables se otorgó a la Comisión de Bolsa y Valores (SEC). La SEC decidió delegar esta responsabilidad a la comunidad de auditoría del sector privado, y en 1939, el Instituto Americano de Contadores (precursor del Instituto Americano de Contadores Públicos Certificados) creó el Comité de Procedimiento Contable (CAP).
CAP fue reemplazado por la Junta de Principios de Contabilidad (APB) 20 años después. La APB comenzó a emitir opiniones sobre los principales temas de contabilidad que adoptarán los contadores comerciales, que luego la SEC podría imponer a las empresas que cotizan en bolsa. En 1973, la APB dio paso a la Junta de Normas de Contabilidad Financiera (FASB).
El FASB ha sido el principal organismo de formulación de políticas sobre prácticas contables aceptables desde entonces. Otras organizaciones gubernamentales y no gubernamentales influyen en las decisiones del FASB, pero el FASB es responsable de emitir opiniones y emitir juicios. Las decisiones colectivas transmitidas de APB y FASB forman los principios de contabilidad generalmente aceptados (GAAP).
Los PCGA representan objetivos y pautas para los estados financieros y los cálculos de informes. Hay tres conjuntos principales de reglas cubiertas en GAAP: principios y pautas contables básicas, estándares detallados de FASB y APB, y prácticas industriales generalmente aceptadas.
Dentro de los límites establecidos por los GAAP, los auditores intentan establecer la uniformidad entre los informes financieros de las empresas que cotizan en bolsa, aunque las empresas privadas también suelen utilizar los GAAP. A través de GAAP, los inversores pueden comparar y comprender más fácilmente la salud financiera de las diferentes empresas. Esta uniformidad también tiene beneficios adicionales para reguladores, prestamistas, gerentes corporativos y la comunidad contable.
