El sector de bienes de consumo incluye una amplia gama de productos minoristas comprados por los consumidores, desde productos básicos como alimentos y ropa hasta artículos de lujo como joyas y productos electrónicos. Si bien no es probable que la demanda general de alimentos fluctúe enormemente, aunque los alimentos específicos que compran los consumidores pueden variar significativamente bajo diferentes condiciones económicas, el nivel de gasto del consumidor en compras más opcionales, como automóviles y productos electrónicos, varía mucho dependiendo de una cantidad de factores Los factores económicos que más afectan la demanda de bienes de consumo son el empleo, los salarios, los precios / inflación, las tasas de interés y la confianza del consumidor.
Cómo el empleo y los salarios afectan la demanda de bienes de consumo
Uno de los principales factores que influyen en la demanda de bienes de consumo es el nivel de empleo. Cuantas más personas reciban un ingreso estable y esperen continuar recibiendo uno, más personas habrá para realizar compras de gastos discrecionales. Por lo tanto, el informe mensual de la tasa de desempleo es un indicador económico principal que da pistas sobre la demanda de bienes de consumo.
El nivel de los salarios también afecta el gasto del consumidor. Si los salarios aumentan constantemente, los consumidores generalmente tienen más ingresos discrecionales para gastar. Si los salarios están estancados o caen, es probable que disminuya la demanda de bienes de consumo opcionales. El ingreso medio es uno de los mejores indicadores de la condición salarial de los trabajadores estadounidenses.
Precios y tasas de interés
Los precios, afectados por la tasa de inflación, naturalmente impactan significativamente el gasto del consumidor en bienes. Esta es una razón por la cual el índice de precios al productor (IPP) y el índice de precios al consumidor (IPC) se consideran indicadores económicos principales. Las tasas de inflación más altas erosionan el poder adquisitivo, lo que hace menos probable que los consumidores tengan un exceso de ingresos para gastar después de cubrir gastos básicos como alimentos y vivienda. Los precios más altos en los bienes de consumo también impiden el gasto.
Las tasas de interés también pueden afectar sustancialmente el nivel de gasto en bienes de consumo. Muchos bienes de consumo de gama alta, como automóviles o joyas, a menudo son adquiridos por los consumidores a crédito. Las tasas de interés más altas hacen que tales compras sean sustancialmente más caras y, por lo tanto, disuaden estos gastos. Las tasas de interés más altas generalmente también significan un crédito más estricto, lo que hace que sea más difícil para los consumidores obtener la financiación necesaria para compras importantes, como automóviles nuevos. Los consumidores a menudo posponen la compra de artículos de lujo hasta que estén disponibles condiciones crediticias más favorables.
Confianza del consumidor
La confianza del consumidor es otro factor importante que afecta la demanda de bienes de consumo. Independientemente de su situación financiera actual, es más probable que los consumidores compren mayores cantidades de bienes de consumo cuando se sienten seguros tanto de la condición general de la economía como de su futuro financiero personal. Los altos niveles de confianza del consumidor pueden afectar especialmente la inclinación de los consumidores a realizar compras importantes y utilizar el crédito para realizar compras.
En general, la demanda de bienes de consumo aumenta cuando la economía que produce los bienes está creciendo. Una economía que muestra un buen crecimiento general y las continuas perspectivas de un crecimiento constante suele ir acompañada de un crecimiento correspondiente en la demanda de bienes y servicios.
El efecto de la mano invisible
Los consumidores participan, ayudan a guiar y, en última instancia, son algunos de los benefactores de la mano invisible del mercado. A través de la competencia por los escasos recursos, los consumidores informan indirectamente a los productores sobre qué bienes y servicios proporcionar y en qué cantidad deben proporcionarse. Como resultado de sus demandas, preferencias y gastos colectivos, los consumidores tienden a recibir bienes y servicios más baratos, mejores y más con el tiempo, y todo lo demás es igual.
¿Cuál es la mano invisible del mercado?
En economía, el término "mano invisible" se utiliza para describir los mecanismos que conducen a beneficios sociales espontáneos en una economía de libre mercado. Estos procesos son "espontáneos" en el sentido de que tienen lugar sin que lo dicte una autoridad central, como el gobierno. El término fue tomado de una línea del famoso libro de Adam Smith, Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones .
La profesora Karen Vaughn, de la Universidad George Mason, describió el impacto de la mano invisible de esta manera: "La mano invisible fue la metáfora de Smith para describir el aspecto mutuamente beneficioso del comercio en una economía de intercambio que surgió como las consecuencias no planificadas de la persecución de planes individuales".
Milton Friedman, un economista estadounidense y profesor de la Universidad de Chicago durante la segunda mitad del siglo XX proporcionó quizás la descripción más conocida del papel de la mano invisible. Friedman señaló que se trataba de "cooperación sin coerción" y que las personas, guiadas por su propio interés, se orientan a promover el bienestar general de la sociedad en general, lo que no era parte de su intención.
Gran parte del orden espontáneo, y muchos de los beneficios, del mercado provienen de diferentes productores y consumidores que desean participar en intercambios mutuamente beneficiosos. Dado que todos los intercambios económicos voluntarios requieren que cada parte crea que se beneficia de alguna manera, incluso psicológicamente, y debido a que cada consumidor y productor tiene competidores con los que lidiar, el nivel de vida general se eleva a través de la búsqueda de intereses separados.
Los consumidores y la mano invisible
Hay dos mecanismos principales por los cuales los consumidores afectan, y se ven afectados por, la mano invisible. El primer mecanismo se inicia a través de licitaciones competitivas para diversos bienes y servicios. Mediante decisiones sobre qué comprar y qué no comprar, y a qué precios son aceptables esos intercambios, los consumidores expresan valor a los productores. Luego, los productores compiten entre sí para organizar los recursos y el capital de tal manera que proporcionen esos bienes y servicios a los consumidores con fines de lucro. Los escasos recursos en la economía se reorganizan y reubican continuamente para maximizar la eficiencia.
El segundo efecto importante llega a través de la toma de riesgos, el descubrimiento y las innovaciones que ocurren cuando los competidores buscan constantemente formas de maximizar su capital productivo. Los aumentos en la productividad son naturalmente deflacionarios, lo que significa que los consumidores pueden comprar relativamente más bienes por relativamente menos unidades monetarias. Esto tiene el efecto de elevar el nivel de vida, brindando a los consumidores más riqueza incluso cuando sus ingresos siguen siendo los mismos.
