Cuando se trata de comprar una computadora portátil o PC basada en Windows, los consumidores solo tienen dos opciones reales para el fabricante de CPU (el microprocesador central o 'cerebro' de la computadora): Intel Corp (INTC) o Advanced Micro Devices Inc. (AMD). Ambas compañías se fundaron hace casi 50 años en lo que se ha convertido en la parte de Silicon Valley de California, pero en media década ningún otro actor importante ha podido ingresar a este segmento del mercado de semiconductores. Echaremos un vistazo a la historia de la competencia entre Intel y AMD e intentaremos explicar por qué AMD ha sido y sigue siendo el único competidor real de Intel.
AMD e Intel: una breve historia
Según las estadísticas actuales de la industria, AMD es el segundo mayor proveedor de microprocesadores del mundo, pero muy por detrás de Intel. AMD controla alrededor de una cuarta parte del mercado de CPU, mientras que Intel domina más del 70%. De hecho, AMD siempre ha jugado un segundo violín para Intel tanto en participación de mercado como en precio de las acciones. Ambas compañías fueron creadas al mismo tiempo, hace casi cinco décadas. Intel fue cofundada a mediados de 1968 por Gordon Moore, conocido por formular la Ley de Moore y por Robert Noyce, quien ayudó a inventar el circuito integrado de silicio. Ambos fueron ex empleados de Fairchild Semiconductor, un pionero temprano e influyente en la tecnología de circuitos integrados.
AMD fue fundada unos meses más tarde en 1969 también por ocho ex empleados de Fairchild Semiconductor. Por lo tanto, las dos compañías tienen un linaje compartido y orígenes similares. Desde entonces, han sido competidores feroces, ambos tratando de competir entre sí con la última tecnología y los procesadores más potentes para ejecutar las computadoras del mundo. Sin embargo, con el desarrollo del chipset x86 a fines de la década de 1970, Intel pronto se convirtió en el jugador dominante, con el valor de sus acciones creciendo en un increíble 290x desde su salida a bolsa en 1978. AMD, que IPO había visto en el mismo año sus acciones solo crecen solo 2.7x durante el mismo período largo, una diferencia de un factor de 100. (Para más información, consulte también: Los 5 mejores ETF de semiconductores para 2017 ).
AMD ha sido el perdedor persistente en el espacio de los semiconductores, pero aún ha perdurado, ya que las dos compañías excluyeron efectivamente a cualquier otro competidor. Intel ha tendido a dominar todos los sectores del mercado de CPU, incluidos los procesadores de alto rendimiento, mientras que AMD se ha centrado en chipsets de rango medio y bajo de bajo costo y bajo costo. Los chips de Intel también son más estables y fáciles de usar para el usuario promedio de la computadora, mientras que los chips de AMD se pueden sincronizar y manipular para aquellos usuarios sofisticados que conocen bien una placa de circuito.
La competencia externa ha llegado y se ha ido
El lector podría tener la impresión de que Intel y AMD son los únicos fabricantes de procesadores de computadoras que importan. Si bien esto puede ser cierto para las computadoras basadas en Windows, no es cierto en general. Por ejemplo, Texas Instruments Inc. (TXN), Qualcomm Inc. (QCOM), ARM Holdings (AR MH) y Broadcom Limited (AVGO) fabrican procesadores centrales; Sin embargo, estas empresas se han especializado en otros segmentos del mercado de electrónica de consumo y han evitado las PC. Por ejemplo, estos fabricantes suministran el cerebro para muchos de los teléfonos inteligentes y tabletas del mundo. El iPhone de Apple Inc. (AAPL) ha utilizado procesadores diseñados por Samsung y Taiwan Semiconductor (TSM). Mientras tanto, Intel y AMD se han centrado en la PC y los juegos de PC (incluidas las tarjetas gráficas de video o GPU).
Históricamente, había habido una competencia vibrante en el espacio de chips para PC, compitiendo directamente con la arquitectura x86 de Intel. Desde entonces, todas estas compañías se han ido a la quiebra o se han visto obligadas a abandonar el mercado de CPU. Cyrix fue una de esas compañías, que comenzó comercializando los denominados coprocesadores que se combinaron junto con las CPU Intel 286 y 386. Cyrix finalmente comenzó a diseñar sus propios conjuntos de chips para competir con esos procesadores principales a principios de la década de 1990, obteniendo hasta el 10% de la participación en el mercado.
Desafortunadamente, Cyrix se encontró tarde en el mercado detrás de las actualizaciones ofrecidas por Intel y AMD y no pudo competir en un rendimiento bruto. La compañía fue vendida a National Semiconductor en 1997 y dejó de fabricar chips x86 por completo poco después. VIA Technologies compró parte de la propiedad intelectual de Cyrix de National Semi en un intento de ingresar al mercado x86, pero tampoco logró ganar tracción. (Para obtener más información, consulte también: AMD ingresa al mercado de PC y servidores de alta gama ).
A fines de la década de 1990, Integrated Device Technology (IDTI) introdujo el WinChip, una alternativa de bajo consumo para competir con las plataformas x86. Destinado para uso de oficina, el WinChip no funcionó al realizar cálculos de coma flotante y posteriormente falló. IDT se especializó en chips destinados a aplicaciones de comunicación y RFID. Solo AMD e Intel se mantuvieron a principios de la década de 2000 en una medida sustancial.
El futuro
Recientemente, AMD ha hecho un esfuerzo para desafiar a Intel con su nueva arquitectura de chip Ryzen, que hasta ahora ha tenido cierto éxito como una alternativa más asequible a las CPU de gama alta. De hecho, en los últimos 12 meses, las acciones de AMD han superado seriamente a Intel. Sin embargo, es probable que Intel responda a este desafío lanzando sus propios procesadores de próxima generación nuevos y mejorados a medida que las dos compañías lo rechazan en el futuro. Con toda probabilidad, Intel seguirá siendo dominante con AMD un segundo distante. Aún así, ese distante segundo lugar también es probable que sea la única competencia real que Intel tiene en el mercado de CPU centrado en PC.
