Chipotle Mexican Grill Inc. (CMG), líder del mercado en el sector de comidas rápidas e informales, se enfrenta a la competencia directa de otras cuatro compañías. Estos incluyen Qdoba Restaurant Corporation, MTY Food Group Inc., Mswg LLC y Rubio's Coastal Grill. Chipotle también compite menos frente a frente contra Taco Bell Corporation (YUM), el líder del mercado en el sector de comida rápida al estilo mexicano.
Las empresas en el negocio de la cadena de restaurantes compiten en varios niveles diferentes, incluido el menú, el ambiente, la innovación y el precio, así como el tamaño, el alcance geográfico, la reputación establecida y el atractivo para los inversores. Al igual que otras cadenas de restaurantes que se adhieren al concepto de "fast casual", Chipotle trata de combinar la conveniencia y la asequibilidad de un restaurante de comida rápida de contra servicio (McDonald's, Burger King) con platos de mayor calidad y un ambiente más atractivo. Las comidas suelen ser algo más caras que en un restaurante de comida rápida, pero la comida se prepara en el acto utilizando ingredientes más saludables, como verduras frescas, aves y productos cárnicos.
A partir de junio de 2018, Chipotle, que cotiza en bolsa, posee y opera más de 2, 450 restaurantes. Mswg, propiedad de Focus Brands, opera más de 680 restaurantes Moe's Southwest Grill en 40 estados, en su mayoría ubicados al este del río Mississippi. Mientras tanto, bajo la propiedad del gigante de la comida rápida Jack in the Box (JACK), Qdoba opera y franquicia restaurantes en más de 718 ubicaciones. MTY Food Group Inc., una compañía de restaurantes con sede en Montreal, opera o franquicia Baja Fresh Mexican Grills en más de 162 sitios, mientras que también supervisa Salsa Fresh Mexican Grill y Canyons Burger Company. De propiedad privada, Rubio's, con sede en la costa oeste, dirige establecimientos en aproximadamente 200 ubicaciones.
Chipotle todavía es pequeño en tamaño por el gigante de comida rápida Taco Bell, el operador de unos 6.200 sitios en todo Estados Unidos ¡Taco Bell es propiedad de Yum! Brands, líder mundial en cadenas de comida rápida, propietaria de Pizza Hut y KFC también. Sin embargo, aunque las ventas de establecimientos de comida rápida informal en general, no solo aquellos con menús de estilo mexicano, se han desacelerado durante los últimos dos años, Chipotle's ha subido, recuperando varias crisis de seguridad alimentaria en los últimos años.
Chipotle, fundada en 1993 por un cocinero llamado Steve Ells, ni siquiera es la cadena de restaurantes de comida rápida informal de estilo mexicano más antigua. Rubio comenzó 10 años antes. Sin embargo, Rubio no ha alcanzado la misma huella geográfica que Chipotle. Todos los restaurantes de Rubio están ubicados en cinco estados del oeste.
A partir de 1998, cinco años después de su creación, Chipotle solo tenía 16 restaurantes, todos ubicados en Colorado. Sin embargo, ese mismo año, el gigante de la comida rápida McDonald's Corporation (MCD) se convirtió en un importante inversor. Para 2006, cuando McDonald's completó una desinversión de Chipotle, la cadena de restaurantes de estilo mexicano se había expandido a 500 ubicaciones.
Los rivales directos de Chipotle usan varios enfoques para perseguir su propio crecimiento. Los restaurantes Moe's Southwest Grill intentan diferenciarse con un ambiente divertido y poco convencional que incluye elementos del menú que llevan el nombre de estrellas de cine y televisión. Baja Fresh Mexican Grills introdujo un nuevo diseño de restaurante en 2013, junto con un menú renovado que pone un mayor énfasis en el sabor y la frescura de los alimentos. En 2010, Rubio's se hizo privado a través de una fusión con una subsidiaria de Mill Road Capital. Rubio ahora está tratando de diferenciarse de Chipotle y otros competidores al presentar nuevos artículos de pescado fresco y darle a algunos de sus restaurantes de California un aspecto de playa.
