Una referencia a la economía subterránea, también conocida como la economía sumergida o negra, puede evocar imágenes de tratos de drogas y anillos de prostitución, pero el término en realidad tiene un alcance mucho más amplio. Se refiere a cualquier actividad económica que no se informa a las autoridades gubernamentales y, en consecuencia, no se grava.
Para llevar clave
- La economía clandestina incluye cualquier trabajo remunerado o transacción que no se informa al gobierno y, por lo tanto, no se grava. Durante las recesiones económicas, la economía clandestina crece a medida que más trabajadores que no pueden obtener trabajos legítimos se vuelven a trabajar fuera de los libros. Los impuestos, la corrupción gubernamental y las barreras regulatorias tienden a tener las economías subterráneas más grandes.
Cocinar una comida para su familia o llevar a los hijos de sus vecinos a la escuela generalmente no se considera una actividad económica clandestina. Pero los trabajadores del servicio de alimentos, las amas de casa y los trabajadores de la construcción a quienes se les paga por debajo de la mesa definitivamente están en esta categoría, al igual que las personas que trabajan por cuenta propia y trabajan por dinero en efectivo.
Básicamente, cualquier actividad económica que genere ingresos no declarados se considera subterránea.
¿Qué tan grande es la economía subterránea?
Las estimaciones varían ampliamente, pero algunos sitúan a la economía sumergida entre el 11% y el 12% del producto interno bruto (PIB) de los Estados Unidos. En 2018, el PIB fue de $ 20.5 billones, por lo que la economía sumergida se ubica en alrededor de $ 2.25 billones a $ 2.46 billones.
Ese número debe tomarse como una estimación aproximada. Hay una complicación obvia al tratar de determinar el tamaño de la economía subterránea de cualquier país. Por definición, las actividades en él no se informan, y quienes participan en él hacen todo lo posible para no ser detectadas.
Se han utilizado algunos enfoques indirectos para estimar su tamaño.
Contando efectivo
Un enfoque utiliza indicadores macroeconómicos como indicadores para seguir la actividad de la economía sumergida a lo largo del tiempo. Uno de los más utilizados es la demanda de divisas. La mayoría de las transacciones subterráneas usan efectivo para evitar dejar un rastro de papel. Entonces, este enfoque rastrea las desviaciones en la demanda de efectivo que podrían atribuirse a la actividad económica subterránea.
El economista Friedrich Schneider estimó que el tamaño de la economía subterránea de EE. UU., Excluyendo la actividad delictiva como el tráfico de drogas, fue del 7, 2% del producto interno bruto (PIB) en 2007. Eso situó a EE. UU. Muy por debajo del promedio mundial para ese año del 13, 9% del PIB, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico.
11% a 12%
El tamaño estimado de la economía subterránea de los EE. UU. Como porcentaje del PIB en 2018.
En ese momento, Schneider descubrió que la economía sumergida estaba en declive, no solo en los EE. UU. Sino en todo el mundo.
El ascenso y la caída de la economía sumergida
Sin embargo, la crisis financiera mundial de 2008 parece haber rejuvenecido la economía sumergida.
El economista Edgar Feige estimó que la actividad económica subterránea en los EE. UU. En 2012 ascendió a $ 2 billones, aproximadamente el 12% del PIB.
Se puede encontrar evidencia de esto en una serie de cifras macroeconómicas de los peores años de la Gran Recesión: una disminución de la fuerza laboral oficial de los EE. UU., Un aumento de la circulación de la moneda estadounidense y un curioso aumento de las ventas minoristas a pesar del desempleo oficial relativamente alto números.
La baja
El patrón fue fácil de detectar. A medida que la economía entró en recesión, las empresas redujeron los trabajadores y los consumidores redujeron el gasto. Muchas personas forzadas a abandonar sus trabajos terminaron trabajando en la economía sumergida y esperando mejores tiempos por delante.
Una desventaja es la pérdida de ingresos del gobierno. El IRS estimó que casi $ 500 mil millones en impuestos se perdieron solo en 2012 debido a salarios no declarados.
Pero hay otras razones para preocuparse. Los trabajadores de la economía subterránea están realmente fuera del radar. No reciben seguro médico ni beneficios de compensación para trabajadores, y tienen menos protección legal. No están contribuyendo a sus futuros beneficios del Seguro Social. Es mucho más fácil que tales trabajadores sean explotados.
Por qué tenemos una economía subterránea
Evitar al gobierno también puede significar eludir las regulaciones gubernamentales relacionadas con los beneficios de los empleados, las condiciones de trabajo y las normas de seguridad, sin mencionar una gran cantidad de papeleo regulatorio.
El factor indocumentado
Los inmigrantes sin estatus legal a menudo se encuentran trabajando por dinero en efectivo en la economía clandestina. Obviamente, su estado ilegal les impide informar sus ingresos, ya que hacerlo podría resultar en su deportación.
Una alternativa para estos inmigrantes indocumentados es comprar documentos falsos. En un artículo de 2018, The New York Times informó que estos están disponibles en las calles de Los Ángeles, con un juego completo que incluye una tarjeta de Seguro Social y una tarjeta verde que va de $ 80 a $ 200. Los documentos pueden permitirles obtener mejores empleos (y pagar impuestos sobre los salarios que ganan).
El nivel de corrupción gubernamental y local es otro factor que puede contribuir a una economía sumergida más grande. El abuso del poder público para beneficio privado puede llevar a las empresas y trabajadores a la economía subterránea en busca de refugio.
Sombras que se encogen
Todo lo anterior hace improbable que la economía subterránea desaparezca alguna vez. Pero es cierto que algunos países tienen un problema mucho mayor que otros.
Esto es precisamente lo que encontró un estudio del Fondo Monetario Internacional (FMI). "Los países con tasas impositivas relativamente bajas, menos leyes y regulaciones y un estado de derecho bien establecido tienden a tener economías en la sombra más pequeñas", concluyó el estudio.
