La microeconomía es el campo de la economía que analiza los comportamientos económicos de las personas, los hogares y las empresas. La macroeconomía tiene una visión más amplia y analiza las economías a una escala mucho mayor: regional, nacional, continental o incluso mundial. La microeconomía y la macroeconomía son vastas áreas de estudio en sus propios derechos.
Debido a que la microeconomía se enfoca en el comportamiento de pequeñas unidades de la economía, tiende a limitarse a áreas de estudio específicas y especializadas. Esto incluye el equilibrio de la oferta y la demanda en los mercados individuales, el comportamiento de los consumidores individuales (lo que se conoce como teoría del consumidor), la demanda de la fuerza laboral y cómo las compañías individuales determinan los salarios de sus fuerzas laborales.
La macroeconomía tiene un alcance mucho más amplio que la microeconomía. Las principales áreas de investigación en el campo de la macroeconomía se refieren a las implicaciones de la política fiscal, ubicando las razones de la inflación o el desempleo, las implicaciones de los préstamos gubernamentales y el crecimiento económico a escala nacional. Los macroeconomistas también examinan la globalización y los patrones de comercio global y realizan estudios comparativos entre diferentes países en áreas como el nivel de vida y el crecimiento económico.
Si bien la principal diferencia entre los dos campos se refiere a la escala de los sujetos bajo análisis, existen otras diferencias. La macroeconomía se desarrolló como una disciplina por derecho propio en la década de 1930, cuando se hizo evidente que la teoría económica clásica (derivada de la microeconomía) no siempre era directamente aplicable al comportamiento económico a nivel nacional. La teoría económica clásica supone que las economías siempre vuelven a un estado de equilibrio. En esencia, esto significa que si aumenta la demanda de un producto, los precios de ese producto aumentan y las empresas individuales aumentan para satisfacer la demanda. Sin embargo, durante la Gran Depresión, hubo baja producción y desempleo a gran escala. Claramente, esto no indicaba equilibrio en una escala macroeconómica.
En respuesta a esto, John Maynard Keynes publicó "La teoría general del empleo, el interés y el dinero", que identificó el potencial y las razones de una brecha de producción negativa durante un período prolongado de tiempo en una escala macroeconómica. El trabajo de Keynes, junto con el de otros economistas, como Irving Fisher, desempeñó un papel importante en el establecimiento de la macroeconomía como un campo de estudio separado.
Si bien existen líneas diferenciales entre la microeconomía y la macroeconomía, son interdependientes en gran medida. Un buen ejemplo de esta interdependencia es la inflación. La inflación y sus implicaciones para el costo de vida son un foco común de investigación en el estudio de la macroeconomía. Sin embargo, dado que la inflación eleva los precios de los servicios y productos básicos, también puede tener graves consecuencias para los hogares y las empresas. Las empresas pueden verse obligadas a aumentar los precios para responder a las cantidades crecientes que tienen que pagar por los materiales y los salarios inflados que tienen que pagar a sus empleados.
