El mes pasado, el gigante en línea Amazon.com Inc. (AMZN) firmó un acuerdo con Plug Power, Inc. (PLUG) que marcó una importante inversión en la empresa de energía alternativa en dificultades y envió sus acciones a más del 70% justo después de la noticia Anunciado. El acuerdo permite que la compañía de celdas de combustible otorgue garantías de Amazon para comprar hasta 55.3 millones de acciones, o alrededor de una cuarta parte de las acciones en circulación de la compañía, que podrían valer hasta $ 600 millones según algunos analistas.
Además, Amazon se comprometió a comprar hasta $ 70 millones de productos de celdas de combustible Plug Power para usar en sus enormes almacenes y centros de distribución. ¿Qué quiere un minorista en línea y una compañía de tecnología de computación en la nube con un productor de energía alternativa en dificultades? La respuesta puede estar en sus centros de distribución física, o puede estar en otra parte. Aquí describiremos las motivaciones de Amazon para el acuerdo. (Para más información, consulte: Enchufe Skyrockets de energía en Noticias de interés de Amazon )
Centros de cumplimiento de Amazon.com
Cuando Amazon y Plug Power anunciaron este acuerdo en abril, el primer pensamiento de muchos analistas fue la creciente red de almacenes y centros de distribución expansivos de Amazon. Amazon ha invertido mucho en sus llamados centros de despacho de pedidos, lo que permite a los miembros de Amazon Prime recibir un envío garantizado de dos días en la casa, un movimiento destinado a generar pedidos y mantener a las personas comprando en línea en lugar de la comodidad de un ladrillo y mortero. tienda como Walmart Stores Inc. (WMT) o Target Corp (TGT). Los centros de distribución de Amazon ya han sido equipados con robots personalizados, decenas de miles de ellos que seleccionan, clasifican y empaquetan en instalaciones globales con una superficie total de más de 700 estadios de fútbol. Su uso ha reducido los gastos operativos de Amazon en un 20% desde que su CEO Jeff Bezos gastó $ 775 millones en 2012 para adquirir el fabricante de robótica Kiva para este propósito expreso. (Para más información, consulte también: Amazon: 10 secretos que no sabía ).
En los centros de distribución de Amazon, los robots y los seres humanos trabajan codo a codo para maximizar la eficiencia y la productividad. Al igual que cualquier otro almacén, las carretillas elevadoras son una pieza clave del equipo utilizado para almacenar y mover inventario. Es esta herramienta que a menudo se pasa por alto que Plug Power puede aumentar más fácilmente la eficiencia de las operaciones de Amazon. Según un informe de Green Tech Media, "el juego de celdas de combustible de Amazon es una extensión de la estrategia de flanqueo que utilizó con gran efecto con Amazon Web Service (AWS), lo que permitió a la compañía insertarse en las cadenas de valor de innumerables empresas de otro modo nunca suministraría ". Al hacerlo, Green Tech señala tres razones importantes por las cuales los montacargas basados en celdas de combustible tienen sentido para la compañía:
1. Espacio recuperado: en un centro de distribución, las estaciones de recarga de baterías y la infraestructura generalmente consumen alrededor del 5% al 10% del espacio total del piso, gran parte del cual puede reutilizarse para usos más rentables, como el inventario almacenado al cambiar a hidrógeno energía de la pila de combustible. En conjunto, esto significa no necesitar tantas instalaciones ya que se reclama más espacio en los centros existentes.
2. Carretillas elevadoras más rápidas: el voltaje de las baterías eléctricas tradicionales disminuye a medida que se descargan, lo que ralentiza las carretillas elevadoras con el tiempo y provoca una disminución de la productividad en el proceso. Plug Power en su sitio web estima que la velocidad de los montacargas de batería cae un 14% promedio en la segunda mitad de un turno de ocho horas. Los problemas empeoran en el caso de los almacenes refrigerados, donde las baterías eléctricas pueden durar solo la mitad. En contraste, las carretillas elevadoras de celda de combustible pueden lograr una "tasa de recolección" constante, por lo que el inventario se puede entregar más rápidamente.
3. Operaciones más ágiles: mientras que se necesita personal separado para supervisar la recarga e intercambio de baterías de plomo-ácido, los conductores de montacargas pueden reabastecer el hidrógeno ellos mismos, ahorrando costos de mano de obra. (Para obtener más información, consulte también: ¿Por qué Amazon está interesado en Plug Power? )
Controlando la competencia
Si bien ese caso tiene sentido para el uso propio de Amazon, no necesariamente explica una inversión tan grande. Pero los competidores de Amazon, y en particular Wal-Mart, ya usan carretillas elevadoras Plug Power en sus centros de distribución y almacenes. Esto significa que Amazon tendrá voz y voto en cómo estas otras compañías que son clientes de Plug Power, muchas de las cuales son competidoras directas o indirectas de Amazon, realizan sus operaciones de inventario. Sin embargo, ninguno de estos jugadores ha expresado el más mínimo interés en participar en Plug Power. Amazon participó en una estrategia similar cuando ingresó al mercado de computación en la nube, donde creció hasta convertirse en el proveedor de servicios y alojamiento web más grande del planeta, invirtiendo y eventualmente asumiendo los recursos de infraestructura en los que depende en gran medida, pero en los cuales los competidores también lo hacen.
La inversión de Amazon en Plug Power y su tecnología de celdas de combustible de hidrógeno también puede tener algo que ver con el objetivo declarado de la compañía de ingresar al mercado logístico. Actualmente, Amazon depende de remitentes externos como FedEx y UPS para entregar sus artículos. Amazon ha anunciado una serie de estrategias, incluidos los drones de entrega autónomos, pero también entrar en el negocio de logística tradicional, y las celdas de combustible pueden proporcionar una alternativa más barata y más eficiente a la gasolina o al diesel. (Para obtener más información, consulte: Por qué Amazon necesita volcar FedEx y UPS ).
